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PAISAJE FÍSICO O NATURAL
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El conjunto de estos factores permite reconocer que la vida es parte central del funcionamiento
de la biosfera o ecósfera (de nuestra casa) y, por consiguiente, de las regiones biogeográficas,
pues todos en conjunto y de manera articulada alteran la composición gaseosa de la atmósfera
afectando el clima y participan en el reciclado de materiales necesarios para mantener los ciclos
del agua y de los organismos y el medio en donde habitan.
Los ciclos de los elementos
Los principales elementos que constituyen los tejidos vivos de los organismos y que integran
95% de la biosfera son el carbono (C), el hidrógeno (H), el oxígeno (O), el nitrógeno (N), el
fósforo (P) y el azufre (S). Resulta importante conocerlos, ya que se han modificado de manera
considerable, como resultado de las actividades humanas a nivel global.
El ciclo del carbono (C)
El ciclo del carbono es de gran interés desde el punto de vista biogeoquímico, puesto que la mayor
parte de los tejidos vivos están compuestos de este elemento, además del importante papel que juega
el bióxido de carbono (CO 2
) como un gas con efecto invernadero. El carbono es un elemento básico
en la formación de moléculas orgánicas de carbohidratos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos. Los
organismos fotosintéticos captan CO 2
y producen materia orgánica y oxígeno al utilizar la luz solar
como energía. El proceso contrario es el de la mineralización de la materia orgánica efectuada mediante
la respiración de los organismos vivos para extraer la energía contenida en las moléculas orgánicas u otros
procesos fotoquímicos, capaces de remineralizar la materia orgánica con el consiguiente consumo de oxígeno
(O 2
) y el aumento del CO 2
y de otros elementos como el nitrógeno (N), el potasio (P) y el azufre (S),
integrándose nuevamente al ciclo de forma inorgánica. El ciclo del carbono se integra con tres reservas
principales de este elemento: la atmosférica, la oceánica y la terrestre (figura 2.48). Aquí, las flechas continuas
y los números subrayados explican las reservas naturales y los flujos entre reservas, en tanto que
las flechas discontinuas y los números en cursivas representan la alteración del ciclo –es decir los flujos
y las reservas– por las actividades humanas. En el ciclo natural del CO 2
, los océanos destacan como
grandes reservorios de bióxido de carbono, ya que contiene unas 50 veces más que la atmósfera y unas 20
veces más que la tierra, debido a la solubilidad del CO 2
y a la capacidad que tiene el agua para su retención
(sumidero). El intercambio de carbono entre las distintas reservas nos indica si éstas se están comportando
como sumideros o como fuentes de dicho elemento. En el ciclo natural los flujos son muy pequeños. Para
entender los cambios ocurridos en este ciclo por las actividades del hombre es necesario evaluar la aportación
de CO 2
al ciclo natural; esto es, agregar el total de aportaciones (números en cursivas) y sumarlas a las
aportaciones que aparecen en números subrayados, incluyendo los de las flechas continuas.
Figura 2.48
El ciclo del
carbono.