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12 UNIDAD I
1.1 IMPORTANCIA DE LA GEOGRAFÍA
Karl Ritter. (Quedlimburgo,
1779–Berlín, 1859).
Geógrafo alemán que descubrió
los rayos ultravioleta
en el año 1801 y está considerado
(junto con Humboldt)
como uno de los principales
fundadores de la
geografía moderna. Su obra
esencial (no terminada) es
Las ciencias de la Tierra en
relación con la naturaleza y
la historia de la humanidad
(1817-1859).
Alexander von Humboldt.
Naturalista y explorador
alemán (Berlín, 1769-
1859). Apasionado por la
botánica, la geología y la mineralogía.
Como resultado
de su esfuerzo, logró acopiar
cantidades enormes de datos
sobre el clima, la flora y
la fauna de la zona. Durante
los últimos veinticinco años
de su vida, se concentró
principalmente en la redacción
de Cosmos, monumental
visión global de la estructura
del universo.
Síntesis. Es la composición
de un todo por la reunión
organizada de sus partes,
por ejemplo, un resumen o
compendio
Paisaje. Es una unidad del
espacio geográfico resultado
de la interacción de los
diferentes factores, tanto
naturales como sociales a lo
largo del tiempo y que tienen
un efecto visual que lo
distingue de otros paisajes.
La geografía es una disciplina científica cuyo origen se remonta a la historia misma de la humanidad.
Desde que el hombre ha tenido conciencia de sí mismo y del entorno que lo rodea
se ha hecho preguntas, tales como: ¿En dónde estoy? ¿De dónde vengo? ¿Hacia a dónde me
dirijo? ¿Qué hay a mi alrededor? ¿Qué tengo que realizar para subsistir? ¿Cómo me cobijo?
Dichas preguntas, y muchas otras más, han sido respondidas de muy diversas maneras y de
acuerdo con las formas de organización y estilos de vida de las sociedades que han habitado
con nuestro planeta. En ello ha influido el lugar y el momento en que se han formulado estas
preguntas, el idioma utilizado para comunicar los descubrimientos y sus formas de representación,
las creencias e interpretaciones sobre la naturaleza y el papel del hombre en ésta, así
como las formas de contemplación, observación, análisis, experimentación y las actividades
que se han realizado para que los humanos lograran sobrevivir biológica y socialmente a lo
largo de cientos de miles de años.
De esta manera se han desarrollado muchos tipos de geografías que comprenden desde las
elaboradas por los grupos de cazadores-recolectores, los pueblos agrícolas y las sociedades
pre-industriales, hasta las modernas sociedades urbanas basadas en el desarrollo y aplicación
de sofisticadas tecnologías. A pesar de las variadas formas de interpretar y describir los hechos
y fenómenos geográficos, todas estas formas de explicación del mundo que nos rodea
han tenido un denominador común: el aprender a sobrevivir adaptándonos a una naturaleza
compleja, caprichosa, sorpresiva e incierta. Esto es, reconocer las causas de dicha complejidad,
las interrelaciones de los factores y procesos que la producen y el lugar y el momento
en donde se verifican.
Sin embargo, fue hasta el siglo x i x cuando se formalizó el pensamiento geográfico como una
ciencia, esto es, la ciencia geográfica. El desarrollo de esta nueva manera de hacer geografía
requirió una lenta acumulación de saberes y experiencias sobre nuestro planeta, sus múltiples
lugares, el papel que jugamos en cada uno de estos lugares y cómo hemos aprendido a vivir en
ellos. El esfuerzo de síntesis logrado por personalidades de la talla de Alexander von Humboldt
y de Karl Ritter permitió estructurar a la geografía como una ciencia con teoría y metodología
propia, cuyos objetivos delinearon con precisión sus límites, enfoques y aplicaciones. De ello
hablaremos más adelante con detenimiento.
Como fundamento principal, la geografía estudia la relación indisoluble entre el hombre y la
naturaleza y, por ello, analiza las huellas que han dejado las sociedades a lo largo de su paso
por la Tierra. Por lo tanto, la geografía es una ciencia de síntesis que intenta explicar cómo las
distintas sociedades, pueblos y civilizaciones han alterado los paisajes que han habitado para su
aprovechamiento y cuáles han sido las consecuencias de dichas modificaciones en su entorno
y a nivel global.
Las premisas básicas que fundan a la ciencia geográfica son:
1. Que la historia del hombre se ha desplegado en la naturaleza, es decir, a lo largo y ancho de
nuestro complejo planeta (y solamente allí, hasta hoy), y