La Inversión Extranjera Directa en América Latina y el Caribe 2017

La Inversión Extranjera Directa en América Latina y el Caribe • 2017
Capítulo II
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Con mucho sigilo, Apple invirtió unos 10.000 millones de dólares en I+D en su
proyecto Titán para producir un automóvil que compita con Tesla. En la actualidad
estaría trabajando en un automóvil eléctrico —el iCar— que saldría al mercado en 2020
(Express Drives, 2017). A diferencia de otros fabricantes, Apple ha mantenido un bajo
perfil y no ha probado sus prototipos en la vía pública.
En los últimos meses abundan las noticias sobre posibles compras o alianzas
que involucrarían a Apple, aparentemente para potenciar y acelerar los avances en el
desarrollo del proyecto iCar. Desde 2015 se ha especulado sobre un posible acuerdo de
cooperación con los fabricantes alemanes BMW y Daimler AG, y con la nueva empresa
de vehículos eléctricos Faraday Future, que ha resultado toda una sorpresa (Forbes,
2015; McRumors, 2015; Safe Car News, 2016). A fines de 2016 se especulaba sobre la
posible compra del fabricante británico McLaren, con gran experiencia en materiales
avanzados (fibra de carbono) y tecnologías innovadoras (controles de pantallas táctiles y
sistemas de propulsión eléctricos híbridos), y de Lit Motors, conocida por el desarrollo
de un vehículo eléctrico de dos ruedas con un sistema de autobalanceo (The Verge,
2016c; Forbes, 2016d).
Sin embargo, Apple estaría replanteándose la estrategia de los automóviles
autónomos, ya que sus avances contrastan con los progresos evidenciados por
Google y Uber, sus principales competidores. Algunos analistas plantean que Apple
se concentraría en aplicaciones y servicios para la próxima generación de automóviles
y abandonaría el proyecto de construir un vehículo propio. De hecho, los buenos
resultados de la plataforma de conectividad y entretenimiento a bordo de Apple deja
bien posicionada a la empresa para ofrecer contenidos adaptados a los pasajeros de
vehículos autónomos (Forbes, 2017c) 21 .
A fines de 2016, Google agrupó todas sus actividades de desarrollo y comercialización
de automóviles autónomos en una nueva empresa: Waymo (el nombre es un juego de
palabras con la expresión inglesa ”a new way forward in mobility”) 22 . Simultáneamente,
la nueva empresa anunció un acuerdo con FCA para crear una flota de 100 unidades
híbridas de Chrysler Pacifica que Waymo adaptará para ofrecer un servicio de taxis
autónomos. A fines de abril de 2017, FCA anunció la entrega de 500 vehículos adicionales
a Waymo para implementar un programa piloto en Phoenix, Arizona. A pesar de que no
es la primera iniciativa de un servicio de estas características, su principal diferencia es
la escala. Waymo ha realizado más pruebas en carretera que cualquier otra empresa, con
más de 4 millones de kilómetros conducidos sin mayores incidencias (Forbes, 2017d).
Actualmente se encuentra negociando con Honda para compartir su tecnología de
conducción autónoma (Bloomberg, 2016b). Así, el programa de Google, que comenzó
hace más de siete años, se ha convertido en un catalizador que ha impulsado una
carrera extremadamente competitiva por comercializar vehículos automatizados. Hasta
la fecha, el vehículo de Google es el más avanzado tecnológicamente (Forbes, 2017c).
En los últimos meses, Uber se ha focalizado en el desarrollo de vehículos sin conductor.
A fines de 2016, en un intento por ahorrar tiempo de desarrollo, compró la empresa de
automatización de conducción para camiones Otto por unos 680 millones de dólares y
anunció una asociación de 300 millones de dólares con el fabricante chino-sueco Volvo
Group para el desarrollo de vehículos autónomos. Uber realizó las primeras pruebas en
Pittsburgh, con un modelo fabricado por Ford Motor, y las continuó en San Francisco
21
En 2014, Apple lanzó CarPlay, una plataforma que permite integrar funciones esenciales del iPhone —como llamadas, mensajes,
mapas, música, podcast y audiolibros— directamente en la consola central del vehículo con una conectividad perfecta. Este ha
sido el paso más importante de Apple en el mundo del automóvil y la plataforma está disponible en la mayoría de los nuevos
modelos de los principales fabricantes, con la notable excepción de Toyota Motor (Forbes, 2017c).
22
Por más de seis años, el desarrollo de vehículos autónomos de Google estuvo asignado al departamento de proyectos especiales
Google X. Con la creación de Waymo, se establece una empresa independiente dentro de Alphabet Inc., que seguirá bajo el
amparo de la sede central en Mountain View, California, pero tendrá un mayor margen de maniobra y decisión.