Gaspard, Melchior Et Balthazar

Plus tard, on fit circuler des plateaux de gâteaux au miel,
des monceaux de grenades et de raisins, des figues et des
mangues. C’est alors que la voix du roi s’éleva à nouveau,
dominant le tumulte. Il réclamait ce conteur oriental qui
s’était présenté au début du banquet. On le fit venir. Son
air naïf et fragile contrastait avec les mines repues et
farouches qui l’entouraient. On aurait dit que son
évidente naïveté excitait la cruauté d’Hérode.
— Sangali, puisque tel est ton nom, tu vas nous dire un
conte, ordonna-t-il. Mais prends garde à tes paroles, et ne
va pas faire allusion involontairement à quelque secret
d’État ! Sache que tu joues tes deux oreilles dans
l’entreprise. Je t’ordonne donc sur ton oreille droite...
Il parut longtemps chercher ce qu’il allait bien pouvoir
lui ordonner. Aussi déchaîna-t-il une tempête de rires en
terminant sa phrase :
... de me faire rire ! Et sur ton oreille gauche, je
t’ordonne de me raconter une histoire où il sera question
d’un roi, oui, très sage et très bon auquel sa succession
donnait de graves soucis. Voilà : un roi devenu vieux
s’inquiète de sa succession. Si tu me parles d’autre chose
et si tu ne me fais pas rire, tu ne sortiras d’ici qu’essorillé,
comme le fut jadis Hyrcan II que son neveu Antigone
mutila de ses propres dents pour l’empêcher de devenir
grand prêtre.
Il y eut un silence.
— Ce roi dont tu veux l’histoire, dit ensuite Sangali
d’une voix intrépide, s’appelait Barbedor.