Gaspard, Melchior Et Balthazar

parcouru de traînées sirupeuses, n’est pas seulement
saturée de sel – au point qu’il tient lieu de sable sur la
plage et au fond de l’eau – elle est surchargée de brome,
de magnésie, de naphte, une vraie soupe de sorcière qui
empoisse la bouche, brûle les yeux, rouvre les plaies
fraîchement cicatrisées, couvre tout le corps d’un enduit
visqueux qui se transforme en séchant au soleil en une
carapace de cristaux. Taor arrivé l’un des derniers voulut
en faire l’expérience. Prudemment il s’assit dans le liquide
chaud, et se mit à flotter, comme posé sur un invisible
fauteuil, plus bateau que nageur, se propulsant avec ses
mains comme avec des rames. Mais ces mains, justement
il eut la surprise de les trouver en sortant tout inondées
de sang. « C’est que tu auras eu des plaies mal fermées
que tu avais oubliées, expliqua Siri. Cette eau paraît
extraordinairement avide de sang, et lorsqu’elle devine sa
proximité sous un épiderme encore diaphane, elle se rue à
sa rencontre et finit par le faire jaillir. » Cela, Taor l’avait
appris et compris dès le premier instant. L’ennui, c’était
qu’il n’avait aucune souvenance d’une cicatrice
quelconque sur ses mains – non, Siri avait beau dire,
c’était spontanément, ou comme obéissant à un ordre
mystérieux que ses deux paumes s’étaient mises à
saigner.
En revanche, il put facilement éclaircir le mystère du
moutonnement blanc apparaissant sur cette nappe
liquide, lourde et paresseuse, bien incapable de déferler et
d’écumer. Il s’agissait en réalité d’énormes champignons
de sel blanc, enracinés sur le fond, et émergeant comme
des récifs par le sommet de leur chapeau. Chaque fois