Gaspard, Melchior Et Balthazar

conscience de ma soif à mesure que je l’étanchai. Oui,
cette longue course m’avait altéré, et maintenant que
j’avais bu, je sentais mes jambes trembler de fatigue. Je
compris qu’il s’en était aperçu, mais qu’il était décidé à
n’en pas tenir compte. Ce jeune prince un peu fou,
accouru de sa capitale, un engin ridicule à la main,
méritait un traitement énergique.
— Viens, m’ordonna-t-il, tu es venu pour les voir. Elles
t’attendent.
Et il me fit entrer dans la première hutte de palmes,
sans me laisser le temps de lui demander qui m’attendait.
« Elles » étaient là, en effet, par milliers, par centaines
de milliers, et le bruit qu’elles faisaient en mangeant
emplissait l’air d’un crépitement assourdissant. Il y avait
des sortes de bacs remplis de feuilles, feuilles de figuier,
de mûrier, de vigne, d’eucalyptus, de fenouil, de carotte,
d’asparagus, d’autres encore que je ne sus pas identifier.
Chaque bac avait sa variété de feuillage, et chaque sorte
de feuille sa variété de chenille, chenilles glabres ou velues
– minuscules ours bruns, roux ou noirs –, molles ou
caparaçonnées, chargées d’ornements baroques – épines,
aigrettes, brosses, tubercules, caroncules ou ocelles. Mais
toutes se composaient de douze anneaux articulés,
terminés par une tête ronde à la mâchoire formidable, et
les plus inquiétantes étaient celles qui par leur forme et
leur couleur se confondaient exactement avec la plante
sur laquelle elles vivaient, de telle sorte qu’il semblait de
prime abord que les feuilles, prises de folie cannibale, se
dévoraient elles-mêmes.