Gaspard, Melchior Et Balthazar

sur le modèle romain, ce qui, aux yeux de notre clergé,
équivaut à l’abomination de la désolation.
À quelque temps de là, je m’absentai trois jours pour
une expédition de chasse. À mon retour, je trouvai mon
bloc de béryl et son précieux contenu pulvérisés sur les
dalles de ma terrasse, écrasés sans doute par une pierre,
ou plus probablement d’un coup de massue. Je ne pus
rien tirer des serviteurs qui avaient été
immanquablement témoins de cette « exécution ». Je
venais de me heurter aux limites du pouvoir royal. C’était
la première fois, ce ne serait pas la dernière.
Au demeurant, l’ennemi n’était pas sans nom ni
visage. Le grand prêtre, vieillard débonnaire, que je
soupçonne d’avoir été secrètement sceptique, ne se serait
pas de lui-même acharné sur mes collections. Mais il était
flanqué d’un jeune lévite, le vicaire Cheddâd, imbu de
tradition, pur parmi les purs, farouchement attaché au
dogme iconophobe. D’abord par faiblesse et timidité, puis
par calcul, je me suis toujours gardé de le heurter de
front, mais je l’ai très vite repéré comme l’ennemi
irréductible de ce qui m’était le plus précieux au monde,
ma véritable raison d’être en vérité, le dessin, la peinture
et la sculpture, et, ce qui est peut-être plus grave encore,
je ne lui ai jamais pardonné la destruction de mon beau
papillon, ce Chevalier-Balthazar qui portait jusqu’au ciel
mon propre portrait, gravé dans son corselet. Malheur à
celui qui blesse un enfant dans ce qu’il a de plus cher !
Qu’il n’espère pas que son crime sera jugé enfantin, parce
que sa victime est un enfant !