Gaspard, Melchior Et Balthazar

Conformément à une très ancienne tradition familiale
qui remonte sans doute à l’âge d’or hellénistique, mon
père m’envoya en Grèce. J’étais à l’avance si ébloui par
Athènes, le but de mon voyage, que je fus comme frappé
de cécité pendant les étapes qui se succédèrent à travers
la Chaldée, la Mésopotamie, la Phénicie, et lors des escales
que nous fîmes à Attalie et à Rhodes avant de débarquer
au Pirée. Des merveilles et des nouveautés qui se
présentèrent – c’était la première fois que je prenais la
mer – il ne reste à peu près rien dans ma mémoire, tant il
est vrai que la jeunesse se signale davantage par l’ardeur
de ses passions que par l’ouverture de son esprit.
Qu’importe ! En mettant le pied sur la terre grecque,
peu s’en fallut que je ne m’agenouillasse pour la baiser ! Je
fus totalement aveugle à la ruine de cette nation tombée
de son opulence dans l’asservissement et les
déchirements. Les temples dévastés, les piédestaux sans
statues, les champs en friche, des villes comme Thèbes et
Argos redevenues des villages misérables, rien de tout
cela n’exista à mes yeux émerveillés. Le fait est que toute
la vie, qui s’était retirée des bourgs et des campagnes,
avait reflué dans les deux seules villes d’Athènes et de
Corinthe. Pour moi, la foule sacrée des statues de
l’Acropole aurait suffi à peupler ce pays. Les Propylées, le
Parthénon, l’Érechthéion, les Erréphores, tant de grâce
alliée à tant de grandeur, tant de vie sensuelle unie à tant
de noblesse me frappèrent d’une sorte de stupeur
heureuse, dont je ne suis pas encore revenu. Je
découvrais ce que j’attendais depuis toujours, et mon
attente était magnifiquement surpassée.