Gaspard, Melchior Et Balthazar

assurer le retour de l’expédition à Mangalore, dès les
premiers souffles de la mousson d’été. Il fallait qu’une
petite troupe demeurât à bord pour les garder. Jusque-là
Taor n’entendait rien qu’il ne connût et eût lui-même
prévu. Mais il sursauta quand Siri lui proposa de prendre
lui-même le commandement de ces hommes, et donc de
rester à Elath. Il s’agissait d’une mission de confiance
certes, mais ne demandant aucune initiative, aucune
qualité particulière d’autorité ou d’intelligence, une simple
mission de surveillance. Tandis que le voyage vers le nord
serait nécessairement jalonné de risques et de surprises.
Comment Siri, le fidèle serviteur attaché à la personne de
son prince, pouvait-il envisager de ne pas le suivre ?
La surprise et la peine de Taor furent si évidentes que
Siri dut battre en retraite. Il fit valoir faiblement que le
pire de tous les risques, ce serait pour le prince et ses
compagnons de ne plus retrouver à Elath les navires du
retour, qu’on ne saurait trop se prémunir contre ce
danger. Taor lui représenta que la fidélité et le courage
des gardes qu’il laisserait au port suffisaient à son
assurance, et qu’il n’accepterait jamais que Siri se séparât
de lui.
Lorsque son esclave s’éloigna, la contrariété éclatait
sur son visage au point de le défigurer.
Cet incident fit réfléchir Taor, qui décidément se
départissait de plus en plus de sa naïveté depuis qu’il
avait quitté la cour. Il s’exerçait de jour en jour à une
opération qui ne lui serait jamais venue à l’esprit à
Mangalore, et qui est au demeurant tout à fait étrangère