Gaspard, Melchior Et Balthazar

approfondie par le rubis ardent de leur prunelle. Moins
massive, plus légère, mais blanche, bleue et rouge, elle
recueillait les hommages d’une clientèle d’élite. C’est alors
que naquit dans son cœur naïf un sentiment nouveau et
grisant, l’orgueil, qui devait la mener loin, très loin, plus
loin que de raison.
Ainsi voguaient-ils sur le même navire, le prince,
l’esclave et l’éléphante, habités chacun par des rêves bien
différents, mais tout aussi indistincts et infinis.
La traversée dura vingt-neuf jours, et aucun
événement remarquable ne vint troubler le lent défilé des
côtes ocres et figées sous un soleil torride que l’on
apercevait parfois – à tribord l’Arabie, à bâbord l’Afrique
–, et qu’égayaient des hauteurs volcaniques, des baies
profondes ou l’embouchure de cours d’eau desséchés.
Ils approchèrent enfin d’Elath, port iduméen situé au
fond du golfe d’Akaba, où les attendait une surprise
vraiment sensationnelle. Ce fut le mousse de la Jina,
perché sur la hune du grand mât, qui crut le premier
reconnaître une silhouette familière parmi les navires
ancrés dans le port. On se rassembla en groupes fiévreux
à la proue des trois bateaux. Peu à peu l’évidence dissipa
tous les doutes : c’était bien le Vahana, perdu de vue
depuis la grande tempête, qui attendait là, intact et sage,
l’arrivée de ses compagnons. Les retrouvailles furent
joyeuses. Les hommes du Vahana, persuadés que le reste
de la flotte les précédait, avaient brûlé les étapes pour
essayer de la rattraper. En réalité, c’était eux qui étaient
en avance ; ils attendaient depuis trois jours à Elath, et ils