Gaspard, Melchior Et Balthazar

dettes, cette femme chargée d’enfants – il agissait en
prince cousu d’or qui supprime tous les obstacles d’un
seul geste en direction de son grand argentier ! Il leva la
main pour demander à nouveau la parole.
— Seigneurs juges, dit-il, je vous dois des excuses, et
tout d’abord pour ne pas m’être mieux présenté. Je suis
Taor Malek, prince de Mangalore, fils du Maharaja Taor
Malar et de la Maharani Taor Mamoré. La petite scène
assez ridicule – j’en conviens – à laquelle vous venez
d’assister ne s’explique pas autrement : je n’ai de ma vie
touché ni même vu une pièce de monnaie. Talent, mine,
drachme, sicle et obole, ce sont autant de mots d’une
langue que je ne parle ni n’entends. Trente-trois talents,
telle serait la somme nécessaire pour sauver cet homme ?
Il ne m’était pas venu à l’esprit qu’elle pût me manquer !
Donc je ne l’ai pas ? Qu’à cela ne tienne ! J’ai autre chose à
vous offrir. Je suis jeune, je me porte bien. Trop bien
peut-être, si j’en juge par mon ventre ! Surtout, je n’ai ni
femme, ni enfant. Solennellement, Seigneurs juges et toi,
marchand plaignant, je vous demande d’accepter que je
prenne la place du prisonnier dans vos prisons. J’y
travaillerai jusqu’à ce que j’aie gagné de quoi rembourser
cette dette de trente-trois talents.
La foule avait cessé de rire. L’énormité du sacrifice
imposait le silence et le respect.
— Prince Taor, dit alors le juge, tu ne mesurais pas
tout à l’heure l’importance de la somme nécessaire au
rachat du débiteur. Tu nous fais maintenant une
proposition incomparablement plus grave, puisque c’est