Gaspard, Melchior Et Balthazar

n’en revenait pas de tant de pauvreté. C’est que dans son
esprit, dénuement et esclavage, richesse et aristocratie ne
faisaient qu’une seule idée, et il s’efforçait péniblement de
les démêler. Rizza se gardait de poser des questions sur la
provenance et la destination de ses hôtes. Les propos
échangés se bornaient à des vœux et à des paroles de
politesse. L’étonnement de Taor fut à son comble quand il
vit un enfant apporter à Rizza une jatte de grossière
farine de blé, avec un cruchon d’eau et un petit pot de sel.
Le chef pétrit de ses mains une pâte, et, sur une pierre
plate, donna à la miche la forme d’une galette ronde et
assez épaisse. Il creusa un faible trou dans le sable devant
lui et, à l’aide d’une pelle, y jeta un fond de cendres et de
braises provenant du foyer sur lequel il posa la galette.
Puis il recouvrit celle-ci d’un amas de brindilles
auxquelles il mit le feu. Quand cette première flambée fut
éteinte, il retourna la galette et la couvrit à nouveau de
brindilles. Enfin il la retira du trou et la balaya avec un
rameau de genêt pour la débarrasser de la cendre qui la
souillait. Ensuite il la rompit en trois, et en offrit une part
à Taor, une autre à Siri. Habitué aux fastes d’une cuisine
savante, préparée par une foule de chefs et de marmitons,
le prince de Mangalore, assis par terre, se régala alors
d’un pain brûlant et gris, qui lui faisait craquer des grains
de sable sous les dents.
Un thé vert à la menthe, saturé de sucre, versé de très
haut dans des tasses minuscules, le ramena à des usages
plus familiers. Mais après un silence prolongé, Rizza
commença à parler. Le vague sourire qui accompagnait
son discours et les choses simples et immédiates dont il