Gaspard, Melchior Et Balthazar

dirigeait. Une heure plus tard, une nuit d’encre tomba
soudain sur les cinq navires et les isola totalement les uns
des autres. Les heures qui suivirent furent affreuses. On
n’avait laissé que le minimum de voile pour que le navire
n’allât pas se mettre en travers des lames. Il fuyait sous
les rafales, basculant parfois au sommet d’une vague, et
filant alors à une vitesse effrayante avant de glisser enfin
dans un gouffre glauque. Taor, qui s’était imprudemment
exposé sur le gaillard d’avant, fut à moitié assommé et
noyé par un paquet de mer. Pour la deuxième fois, ce
jeune homme, voué au sucre depuis son enfance, fit ainsi
connaissance avec l’élément salé dans un baptême d’une
inoubliable brutalité. Son destin lui réservait une
troisième épreuve salée, combien plus douloureuse et plus
longue que celle-ci !
Pour l’heure, c’était surtout Yasmina qui l’inquiétait.
La petite éléphante albinos qui avait crié de peur au début
de la tempête, jetée en avant, en arrière, à droite, à
gauche, avait finalement renoncé à se tenir debout. Elle
gisait sur le flanc dans une saumure nauséabonde, ses
paupières abaissées sur ses doux yeux bleus, et un faible
gémissement s’échappait de ses lèvres. Taor était
plusieurs fois descendu auprès d’elle, mais il avait dû
renoncer à ses visites après qu’un soubresaut du navire
l’eut roulé dans les déjections qui souillaient le sol, et que
la masse de son amie eut failli l’écraser. Cette première
épreuve ne lui faisait pourtant pas regretter d’être parti,
car, en s’éloignant de Mangalore dans l’espace et le temps,
il commençait à mesurer l’insignifiance de la vie où sa
mère l’avait confiné entre ses jujubiers et ses pistachiers.