Gaspard, Melchior Et Balthazar

prendre une année de retard. Peut-être eussent-ils
imposé ce délai au prince Taor s’ils se fussent trouvés les
mains vides. Or tel n’était pas le cas, tant s’en faut. Car ils
avaient fait d’étranges rencontres dans les terres arides
de Judée et les monts désolés de Nephtali. Ces confins
autrefois vides d’habitants s’étaient mis depuis peu à
pulluler d’anachorètes, de stylites et de prophètes
solitaires, vêtus de poil de chameau et armés de houlettes.
On les voyait sortir de leurs cavernes, le regard flambant
au milieu de leur crinière de cheveux et de barbe, et
haranguer les voyageurs, annonçant la fin du monde, et
s’offrant au bord des lacs et des fleuves à les baigner pour
les laver de leurs péchés.
Taor, qui n’avait écouté que d’une oreille ce rapport
pour lui inintelligible, commençait à s’impatienter. En quoi
ces sauvages du désert intéressaient-ils le rahat loukoum
et sa recette ?
Justement, affirmèrent les messagers, il s’en trouvait
parmi eux qui prophétisaient l’invention imminente d’une
nourriture transcendante, si bonne qu’elle rassasierait
pour toujours, si savoureuse que celui qui en goûterait
une seule fois ne voudrait plus rien manger d’autre
jusqu’à la fin de ses jours. S’agissait-il du rahat loukoum à
la pistache ? Non, sans doute, puisque le Divin Confiseur
qui devait inventer ce mets sublime était encore à naître.
On l’attendait incessamment dans le peuple de Judée, et
d’aucuns pensaient, en raison de certains textes sacrés,
qu’il naîtrait à Bethléem, un village situé à deux jours de
marche au sud de la capitale, où le roi David déjà avait vu