Gaspard, Melchior Et Balthazar

du mont Scopus où nous nous tenions. Je voyais pour la
première fois une cité plus vaste et plus puissante que ma
Palmyre natale. Mais quelle différence entre la palmeraie
rose et verte d’où je venais et la métropole du roi
Hérode ! Ce que nous dominions, c’était un désordre de
terrasses, de cubes et de murailles pressé dans une
enceinte aux crénelures hostiles comme les dents d’un
piège. Et toute cette cité parcourue de ruelles et
d’escaliers sombres baignait dans une lumière
uniformément grise, et il en montait avec de rares
fumées, une rumeur triste mêlée de cris d’enfants et
d’aboiements de chiens, une rumeur également grise,
aurait-on dit. Ce fouillis de maisons et d’édifices était
limité à l’est par une tache d’un vert pâle, cendré, le mont
des Oliviers, et plus loin par les confins arides et funèbres
de la vallée de Josaphat ; à l’ouest par un tumulus chauve,
le mont du Golgotha ; au fond par le chaos de tombes et
de grottes de la Géhenne, un gouffre qui se creuse et
s’effondre jusqu’à six cents pieds au-dessous de la ville.
En approchant, nous avons pu distinguer trois masses
imposantes qui écrasaient de leurs murailles et de leurs
tours les grouillements des maisons. C’était d’une part le
palais d’Hérode, menaçante forteresse de pierres brutes,
au centre le palais des Asmonéens, plus ancien et d’un
orgueil moins ostentatoire, et surtout vers le levant ce
troisième temple juif, encore inachevé, prodigieux édifice,
cyclopéen, babylonien, d’une majesté grandiose, véritable
ville sacrée au sein de la ville profane, dont les colonnades,
les portiques, les parvis, les escaliers monumentaux
s’élevaient progressivement jusqu’au sanctuaire, point