Gaspard, Melchior Et Balthazar

L’ENFER DU SEL
Lorsque les voyageurs traversèrent le village dans une
aube blafarde, un silence brisé par de rares sanglots
l’enveloppait. On murmurait que le massacre avait été
exécuté par la légion cimmérienne d’Hérode, formation de
mercenaires au mufle roux, venus d’un pays de brumes et
de neiges, parlant entre eux un idiome indéchiffrable,
auxquels le despote réservait ses missions les plus
effrayantes. Ils avaient disparu aussi soudainement qu’ils
s’étaient abattus sur le village, mais Taor détourna les
yeux pour ne pas voir des chiens faméliques laper une
flaque de sang qui se coagulait sur le seuil d’une masure.
Siri insista pour qu’on obliquât vers le sud-est, préférant
l’aridité du désert de Juda et des steppes de la mer Morte
à la présence des garnisons militaires d’Hébron et de
Bersabée par lesquelles passait la voie directe. On ne
cessait de descendre, et le terrain était parfois si pentu
que les éléphants faisaient crouler des masses de terre
grise sous leurs larges pieds. Dès la fin du jour, des roches
blanches et granuleuses commencèrent à jalonner la
progression des voyageurs. Ils les examinèrent : c’était
des blocs de sel. Ils entrèrent dans une maigre forêt
d’arbustes blancs, sans feuilles, qui paraissaient couverts
de givre. Les branches se cassaient comme de la
porcelaine : c’était encore du sel. Enfin le soleil
disparaissait derrière eux, quand ils virent dans
l’échancrure de deux sommets un fond lointain d’un bleu