de marie de hongrie aux gilles de binche - Mémoires du Hainaut ...

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té fort patriotique de l'époque propose ou impose le choix du rouge, du jaune, du noir.
Cette coloration nationale est fortement marquée et ce n'est pas un choix fortuit. L'aura
croissante du Gille, personnage hors du commun carnavalesque, exige une ornementation
raffinée, elle aussi peu carnavalesque, et le bon goût incite à
l'uniformisation. Par ailleurs, vers cette époque, se développe un commerce nouveau,
celui de la location des costumes de Gille. Au milieu du siècle, les tailleurs d'habits
binchois confectionnaient sur mesures le costume qu'achetait le Gille. Par après, au fil
des années, les artisans en sont venus à profiter de la morte-saison pour préparer leur
travail. On en est arrivé, vers 1880-1890, à louer le costume d'abord aux Binchois,
puis à nos amis du Centre. La facilité et la rentabilité incitaient, elles aussi, à unifier la
décoration ; la concurrence entre ces «louageurs» à demi professionnels poussait à embellir
et à rivaliser. Les diverses commémorations festives de notre indépendance nationale
(1855; 1880) ont-elles poussé nos arrière-grands-parents dans cette voie
héraldique et patriotique ? Vers 1880, en tout cas, l'uniformisation est réalisée en
grande partie. Des costumes portent le lion, dès 1875. Les dessinateurs choisissent de
représenter la tenue la plus noble, la plus originale, la plus nouvelle, et ne figurent jamais
l'ornementation ancienne. Les photos commencent à se propager; on n'y voit jamais
que la décoration vestimentaire nouvelle. La couronne sommant le lion
n'apparaîtra qu'à l'extrême fin du siècle. Je prépare une monographie sur ce problème
vestimentaire, lié au développement du sentiment national ou patriotique.
Rappelons, par ailleurs, que le chapeau à plumes et le masque du Gille se sont introduits,
suivant un témoignage de 1900, vers 1850 à 1860. Ils ont remplacé alors d'autres
accessoires abandonnés pour tenter d'uniformiser l'aspect du Gille. Il est séduisant
d'imaginer que c'est déjà vers cette époque, 1850 à 1860, que les jeunes bourgeois libéraux
ou catholiques, des personnes de la classe aisée, ont eu l'idée de créer un costume
uniforme proclamant leurs convictions patriotiques. Dans ce cas, le témoignage
de P.-C. Meurisse datant cette évolution «d'une quarantaine d'années», en 1922, devrait
être corrigé et amendé d'une vingtaine d'années en arrière. En réalité, la documentation
iconographique ancienne dont nous disposons et que j'ai rassemblée depuis
1936 en vue de l'ouverture d'un musée du carnaval, ne nous montre que les lions, accompagnés,
disent les journaux, de soleils, d'étoiles. Les soleils se constituaient de
trois parcelles rondes de drap, aux couleurs nationales, que l'on cousait en les juxtaposant.
Depuis quelques années, les «louageurs», pour la plupart, les ont abandonnés ou
en ont réduits le nombre. Les étoiles ont résisté à la nécessité de faciliter le travail et
de le rentabiliser. Ils existent encore. Les dessins et photos, les plus anciens et les plus
sûrs, car il y a des dessins fantaisistes, nous montrent toujours cette même ornementation
héraldique nationale (couleur tricolore, lions, armoiries sur le dos de la blouse).
Vers 1900, les lions héraldiques apparaissent sommés d'une couronne. L'évolution ornementale
tend à se fixer alors. Mais elle se singularise un tantinet d'après les «louageurs»,
«lès louwadjeûs», leurs goûts esthétiques personnels ou leur souci de faciliter
et de rentabiliser leur travail. Que le ruban de satin qui forme «èl cou r'tombant», soit
plissé à la main ou à l'aide d'une machine m'apparaît sans importance car le rendu du
travail mécanique est parfait ! Mais si la découpe de la silhouette du lion héraldique ou
celle des armoiries dorsales est médiocre, ce qui est parfois le cas, on peut regretter le
manque de goût et les dessins pitoyables. La beauté d'un costume de Gille réside aussi
dans le soin apporté au détail. Notre patrimoine mérite un effort de compréhension ar-
tisanale.