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La peau a par ailleurs un second rôle, celui de barrière, d’enveloppe. Elle contient l’intégralité
de notre corps qu’elle protège contre l’extérieur.
Ces particularités rendent le toucher différent des autres sens mais le rendent-ils plus
important ?
3.2.1.4. Le toucher, sens « inférieur » ou sens vital ?
Les philosophes du 18 ème siècle remarquent souvent « l’étroitesse des rapports unissant la vue
et le toucher » et décrivent la vue comme « une sorte de toucher lointain » (9), tout comme
Freud ramène « les impressions visuelles (…) aux impressions tactiles » (12). "Le SSVT
(système de substitution vidéo-tactile) développé à la fin des années 1960 est fondé sur le
principe que "nous ne voyons pas par les yeux mais par le cerveau, qui va transformer
l'information reçue en une expérience visuelle". (...) L'expérience montre qu'en quelque sorte
l'on peut "voir par le toucher". Mais on peut être aussi touché par le voir." (6)
Pécaud, lui aussi, pense que « la vue, l’ouïe, l’odorat et le goût ne sont que des tacts
(touchers) différents » (9).
Au contraire, pour le Docteur Pierre Gerdy (1787-1856), la vue surpasse les autres sens. C’est
ainsi qu’apparaissent des sens « supérieurs » que sont la vue, l’ouïe et l’odorat, s’opposant
aux sens « inférieurs » tels que le goût et le toucher.
Ces notions sont cependant peu retrouvées dans la littérature et, bien souvent, le toucher est
décrit comme le plus vital des organes sensoriels (10). Didier Anzieu souligne que « on peut
vivre aveugle, sourd, privé de goût et d'odorat. sans l’intégrité de la majeure partie de la peau,
on ne survit pas » (12) et, pour Diderot, « le toucher est le sens le plus profond et le plus
philosophe ».
Pour Aristote, la Nature a donné à l'homme et à l'animal le sens du toucher et celui du goût
(une forme particulière de toucher) pour qu'ils puissent survivre. (11)
Quelles que soient les opinions, nous notons que le toucher est le premier sens à apparaître
(dès la 8 ème semaine de gestation (13) avec l’olfaction) et probablement le dernier à s’éteindre
(10, 14).