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De même, les travaux d’Ainsworth montrent que l’attachement dépend du comportement de
la mère face à l’enfant pendant les premières semaines de vie, sa façon de décoder les signaux
émis par le nourrisson et sa réponse adaptée ou non, la fréquence des contacts physiques. (16)
Or la force de cet attachement semble influer sur le comportement des enfants. Même si les
études sont peu nombreuses, il semblerait que les enfants fortement attachés soient, en
grandissant, plus sociables, plus empathiques, plus performants dans la résolution de
problèmes, qu’ils aient une plus grande estime d’eux-mêmes, de meilleures relations avec leur
fratrie, une moindre dépendance, un tempérament moins colérique. (15) Au contraire, les
enfants privés très tôt de contact physique ont tendance à devenir des adultes perturbés
(nerveux et agressifs). (14)
3.2.2.3. La notion de Holding de Winnicott (17) (18)
« Holding » signifie maintien et désigne, pour Winnicott, « l’ensemble des soins de la mère
donnée à l’enfant pour répondre à ses besoins physiologiques ». L’aspect essentiel du
maintien, souligne-t-il, est le fait de tenir physiquement l’enfant ; Le centre de gravité du
nourrisson ne se situe pas dans son propre corps, mais entre lui et sa mère.
Le bébé doit pouvoir accéder totalement au corps vivant de sa mère (sentir la chaleur de sa
peau et de sa respiration, goûter et voir).
D’après Winnicott, la mère, en exprimant son amour par sa présence et des soins physiques,
évite au monde du nourrisson de sombrer dans le chaos. Le risque pour l’enfant est l’angoisse
d’annihilation : « Voici, dit Winnicott, comment on peut décrire ce qu’il vit alors : s’en aller
en morceaux, faire une chute sans fin, mourir, mourir, mourir, perdre tout espoir de voir le
contact se rétablir ».
L’enfant apprend à reconnaître sa mère en tant que personne, à sentir que le monde extérieur
et le monde intérieur sont deux choses reliées mais différentes.
La satisfaction physique procurée par les soins corporels lui permet de développer son
psychisme.
Si les soins ne sont pas adaptés, le nourrisson peut avoir des problèmes physiques : visibles et
en général guérissables. Mais des soins inadaptés correspondent également à une carence