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Mais même eux se voient de plus en plus refuser l’accès au corps ; l’excès de pudeur devient
problématique pour la pratique médicale. On retrouve de multiples illustrations dans la
littérature :
« Isabelle de Castille (…) refusa (…) de dévoiler l’ulcère qui la rongeait. Elle en mourut. » ;
« Pie V refuse la honteuse sonde qui aurait pu le soulager des pierres de sa vessie. (Il meurt)
d’une douloureuse rétention d’urine » ; et bien d’autres exemples.
La pudeur atteint même le discours médical. Les traités écrits en langue vulgaire (c’est à dire
en français plutôt qu’en latin) tentent de promouvoir la santé publique mais on les accuse de
« menacer la santé morale, de défier la civilité, d’enfreindre aussi bien les normes de la
décence que le secret professionnel » en exposant certaines parties du corps.
Le 17 ème siècle voit apparaître un nouveau concept : celui de maladies « honteuses ». Les
infections sexuellement transmissibles, les malformations des organes sexuels, les maladies
mentales comme l’hystérie, les comportements déviants, la gale… qui n’étaient jusqu’à lors
pas taboues, le deviennent.
A cette époque, le Congrès est le tribunal devant juger des capacités d’un mari. Celui-ci devra
donc se soumettre à un examen des organes génitaux et pratiquer le coït devant témoin.
Finalement, ces procès seront interdits, d’abord par respect de la pudeur féminine puis de
celle des hommes. C’est la première fois que l’on reconnaît la pudeur masculine.
Puis, la pudeur perd un peu de place pour en laisser à plus de sécurité notamment lors des
accouchements auxquelles seules les matrones pouvaient assister (les hommes étaient
exécutés s’ils osaient y participer). Les accidents sont fréquents avec ces femmes peu
qualifiées et le premier accoucheur est Jacques Clément en 1663. Après plusieurs décennies
de lutte, les hommes chirurgiens s’imposent comme accoucheurs au début du 18 ème siècle.
Mais la pudeur n’est pas une valeur obsolète, bien au contraire. Au début du XVIIIème siècle,
l'examen physique rencontre toujours des difficultés notamment au niveau de l'auscultation
cardio-pulmonaire. L’auscultation immédiate est « aussi incommode pour le médecin que
pour le malade, le dégoût seul la rend à peu près impraticable dans les hôpitaux ; elle est à
peine proposable chez la plupart des femmes, et chez quelques-unes même, le volume des
mamelles est un obstacle physique à ce qu’on puisse l’employer ».(5)