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« Disposition, propension à se retenir de montrer, d'observer, de faire état de ce qui met en
jeu (ou d'agir lorsque cela met en jeu) quelque chose qui touche de près à la personnalité, à la
vie intime de quelqu'un, ou à l'essence de quelque chose »,
Synonymes : décence, bienséance, timidité, discrétion, retenue.
La pudeur comprend donc la pudeur physique mais aussi celle des sentiments. Même si celle-
ci rentre bien sûr en compte dans une consultation de médecine générale, nous nous
intéresserons ici à la pudeur physique au moment de l’examen corporel du patient.
Avec le chapitre précédent, on comprend que les premières choses à devoir rester cachées
sont les organes sexuels. On remarque que le substantif Pudenda, « ce doit on doit
rougir », était utilisé au 19 ème siècle comme euphémisme pour les parties génitales masculines
; de même « Die scham » signifie nudité dans la traduction allemande de la Bible mais peut
également être traduit par « organes sexuels ». (21)
La pudeur pose donc la question de la nudité.
En recherche scientifique, l’atteinte à la personne concerne moins la pudeur que l’intégrité
corporelle du corps. Si la science ignore la pudeur, la médecine, à la fois science et art
s’adressant à des personnes vulnérables, ne peut en faire abstraction. (21) (25)
3.3.2. Histoire de la pudeur médicale (23) (26)
« Naturalia non turpia » : Il n’y a pas de honte à ce qui est naturel.
Vieil adage médical qui sous-entend qu’il n’y a plus d’intimité devant le médecin.
Nous allons voir que la réalité est toute autre et cela depuis fort longtemps.
Hippocrate demandait déjà de ne pas dénuder inutilement le malade, de le faire avec
précautions, surtout en présence de ses proches. (27)
Au Moyen-âge, la pudeur était utilisée pour punir ; ceux qui avaient péché étaient exposés nus
aux yeux de tous. La respecter était donc essentiel.
Jusqu’à la Renaissance (16 ème siècle), toucher le corps humain est un domaine réservé au
chirurgien. On note d’ailleurs que ce mot est une contraction des termes grecs χειρός [khēr,
khēros] « main » et ἔ ργον [érgon] « action, œuvre, travail ».