Télécharger (13Mb) - DEPOSITUM - Université du Québec en Abitibi ...

82
lV. LIQUIDATION DU CA}œ
Un changement important s'opéra, au printemps de 1916, dans
la politique canadienne à l'égard des prisonniers de guerre. Au début
des hostilités, le Canada avait envoyé 32,000 hommes sur le champ de
bataille. Par la suite, devant les demandes de renfort, il n'avait
cessé de fournir des contingents supplémentaires aux alliés. De sorte
qu ' en mai 1916, le total dépassait les 400,000 Canadiens en dehors de
leur patrie. Inutile de dire que la main d'oeuvre en souffrait beau­
coup, au pays. Les compagnies de chemin de fer, les mines, les acié­
ries et autres industries assiégeaient le gouvernement de pressantes
demandes en capital humain. Ottawa trouva moyen de les satisfaire par­
tiellement en leur fournissant, comme travailleurs, les prisonniers de
guerre.
Plus de mille Austro-Hongrois, détenus à Spirit Lake, obtin­
rent ainsi une libération conditionnelle, après avoir signé une décla­
ration promettant loyauté et obéissance aux lois canadiennes, et s'en­
gageant à se rapporter périodiquement aux autorités policières les plus
proches. Les Allemands, pour leur part, furent jugés trop dangereux et
ne purent participer à ce privilège. Ils demeurèrent prisonniers, avec
quelques autres dont la conduite n'avait pas donné satisfaction (75).