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La notion de marginalité fait appel à une base d'appréciation
relative. Par l'éc lairage qu'elle projette sur certaines situations,
elle peut nous amener à définir avec plus de précision
un cadre d'observation (une région), ainsi que certaines
zones repères (espace de commande) . Elle permet aussi de mieux
comprendre la portée de "discontinuités" (Brunet, 1970) ou d'éventuelles
ruptures à plusieurs niveaux. Elle nous incite enfin
à cerner en un moment bien précis (tel un portrait), tout un réseau
de relations propres à la vie d'une région marquée par le
changement.
C'est à partir d'un certain nombre de caractéristiques propres
à ce que Pierre-Yves Pépin appelle "les régions rural es à économie
simple" (Pépin, 1969) qu'il devient possible de cerner la
marginalité. Les critères que l'on peut utiliser à cet effet
dépassent par leur portée les indicateurs économiques traditionnels
des disparités r égionales: revenu et chômage. A un niveau
d'analyse semblable , il peut devenir difficile de départager les
facteurs réels (ca uses) de leurs résultantes (e ffets) . Pour les
besoins de notre reche r che, nous avons retenu quatre (4) encadrements:
spatial -- socio-culturel --économique -- politique.
On retrouve, pour chacun d'eux, un certain nombre de variables
qui correspondent à autant d'éléments structurels d'une économie
régionale.