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de prisonniers de guerre de toutes conditions et des deux sexes,
a été souvent le témoin de la fugue des prisonniers aussi bien
que de la désinvolture de la soldatesque qui montait la garde.
Ce fourré impénétrable retient enfouis dans ses ombres des secrets
sinistres, des rumeurs étouffées de scènes tragiques. Des plaintes
de femmes, des soupirs de fiancés mêlés aux vociférations des
hommes, après avoir plané sur le lac des Esprits, ont dû être emportés
par l'écho dans la profondeur des bois.
11 lmpossible de se défendre de la mélancolie, dans ces lieux
qui remémorent l'époque de la dernière guerre ..•
"Nous sommes près d'un terrain vague, à droite de la route ....
Au centre de cette éclaircie . • . s'écrasent les ruines d'une masure .••
Je regarde les décombres d'où montait • •• le souvenir encore vivace
d'une scène tragique. La vue de ces débris me rappelait l'horreur
d'une déchéance morale! C'est là que se consomma l'aventure dramatique
du capitaine Wotton, événement de notoriété publique ici et
qui valut à ce bois mystérieux le nom qu'il porte aujourd'hui.
L'histoire est d'intérêt piquant, mais pas encore suffisamment dégagée
de son réalisme pour être racontée. L'imagination lui garde
encore trop de crudité. Les contrées nouvelles ont d'étranges façons
d'associer à leurs débüts des scènes fantastiques qui plus tard
seulement entreront dans le domaine de la légende" (82).
Voilà, à notre connaissance, le seul jugement écrit qui existe
sur le camp de Spirit Lake. Jugement tardif, si l'on veut, puisqu'il est
postérieur de plus de Vingt ans à la fermeture du camp. Tel quel cepen-
dant, il permet de soulever un voile sur l'aspect troublant qu'a pu faire
naître, dans l'imagination des paisibles pionniers de l'Abitibi, le voi-
sinage, pendant deux ans, d'un fort contingent d'étrangers, parqués dans
une enceinte, et surveillés à la pointe des fusils.