Le roman chinois - Chine ancienne

Le roman chinois
œuvre de WOU KING-TSEU 1 . Celui-ci était originaire de la province du
Ngan-hoei. Son surnom était MIN-HIUAN ; à sa vieillesse, il prit le nom
de plume p.114 de WEN-MOU-LAO-JEN. Très intelligent dès sa prime
jeunesse, il était, arrivé à l'âge d'homme, habile surtout à retenir par
cœur tout ce qu'il lisait, et il était également prompt à composer des
poèmes courts ou longs. Mais il ne sut pas bien régir sa fortune ;
d'autre part, comme il était prodigue et généreux, aimant à venir en
aide à ses amis dans le besoin, il dissipa en quelques années le
patrimoine assez important que lui léguèrent ses parents. Il en arriva à
ne pouvoir faire du feu en hiver ; mais de nature fière, et quoiqu'il eût
plusieurs centaines d'amis et parents occupant des fonctions officielles,
il ne voulut pas leur demander du secours. Sous le règne de Yong-
tcheng, en 1735, le gouverneur de sa province le présenta comme
candidat aux examens de Pouo-hio-hong-ts'eu ; WOU KING-TSEU refusa
de s'y présenter et déménagea à Nankin, où les lettrés le considérèrent
comme leur chef. Pendant les dernières années de sa vie, il alla à Yang-
tcheou ; c'est là qu'il mourut à l'âge de 54 ans (1701-1754). Outre son
roman, il écrivit encore une « Dissertation sur la poésie » (Che-chouo)
en sept k'iuen, un « Recueil de la Chaumière montagnarde de Wen-
mou » (Wen-mou-chan-fang-ki) en cinq k'iuan, et sept k'iuan de
poèmes. Ces œuvres ne sont pas très connues.
On aura remarqué que les œuvres de WOU KING-TSEU forment
toujours un nombre impair ; son roman, n'échappant point à la règle,
comprend 55 chapitres. Il fut terminé vers la fin du règne de Yong-
tcheng (vers 1730) ; comme à ce moment on n'était séparé de la
dynastie des Ming que par un siècle à peine, les lettrés avaient encore
les habitudes du temps de cette dernière dynastie, et à part
l'élucubration de leurs compositions littéraires, ne s'occupaient pas
d'autre chose, tout en marquant cette indifférence et cette inertie sous
le prétexte d'imiter les anciens sages. Ce fut cette sorte de lettrés que
dépeignit WOU KING-TSEU, et il le fit non pas d'après son imagination,
mais d'après ce qu'il avait personnellement vu ou entendu. Comme
1 Préface de l'édition moderne ponctuée du Jou-lin-wai-che.
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