Le roman chinois - Chine ancienne

Le roman chinois
Kin-p'ing-mei pour sa licence, la cour avait bien d'autres choses à faire
que de s'occuper p.080 d'un roman. Par ailleurs, il est vrai que ce livre
fut interdit plusieurs fois par des magistrats locaux, car il est
incontestable qu'il contient d'assez nombreux passages dont la lecture
n'est pas à conseiller à toutes personnes, et, de nos jours encore,
beaucoup de gens ne veulent voir dans le Kin-p'ing-mei qu'un livre
licencieux, mais en réalité il est un miroir fidèle de la société et de la
famille chinoises de condition moyenne.
Le titre de cet ouvrage, a-t-il été dit au commencement de cet essai,
est formé des noms de ses trois héroïnes, soit : P'an Kin-lien, Li P'ing-
eul et Tch'ouen-mei. Dans le Choei-hou-tchouan, chapitres 23 et 24, il
est question des amours adultères de Si Men-k'ing et de P'an Kin-lien,
la belle-sœur de Ou Song, qui empoisonna son mari, et que Ou Song
tua plus tard pour venger son frère. Le Kin-p'ing-mei s'inspire de ce
sujet en y apportant quelques modifications :
Si-men K'ing, natif de Ts'ing-ho, a déjà, au moment où débute
l'histoire, une femme et trois concubines ; cela ne l'empêche pas de
faire la connaissance de la femme de Ou Ta et, sur son instigation,
celle-ci empoisonne son mari et Si-men K'ing la prend comme
cinquième femme. Ou Song, frère de Ou Ta, vient venger sa mort ; il
tue par erreur Li Wai-fou, est condamné à la déportation, tandis que Si-
men K'ing, ayant échappé par miracle à la mort, donne libre cours à ses
mœurs dissolues. En effet, il entretient des rapports coupables avec
Tch'ouen-mei, la servante de P'an Kin-lien, et encore avec Li P'ing-eul,
la femme d'un de ses amis, qu'il prend également comme concubine à
la mort de son mari. En même temps, il s'enrichit par des moyens plus
ou moins honnêtes. Bientôt Li P'ing-eul donne le jour à un fils, tandis
que Si-men K'ing obtient un poste de « sous-chef de mille familles »,
grâce à l'appui du premier ministre Ts'ai King. Ayant descendance,
richesse et honneurs, Si-men K'ing donne libre cours à ses débauches ;
ses femmes et concubines ne lui suffisant pas, il court encore à droite
et à gauche. Mais P'an Kin-lien, jalouse de ce que Li P'ing-eul a un fils,
fait ce qu'elle peut pour nuire à l'enfant : grâce à ses soins (?), l'enfant
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