Le roman chinois - Chine ancienne

Le roman chinois
est le pseudonyme de LO MAO-TENG lui-même, et c'est lui l'auteur de ce
roman, qui raconte les expéditions maritimes de l'eunuque San-pao, de
son vrai nom Tcheng Ho. On connaît peu de choses sur LO MAO-TENG ;
quant à l'eunuque Tcheng Ho, il n'est pas un personnage de pure
fantaisie, mais a vraiment existé.
Dans les annales relatives à l'histoire des Ming, il y a un chapitre
intitulé Tcheng-ho-tchouan (Biographie de Tcheng Ho) où il est dit que
Tcheng Ho, originaire de la province de Yun-nan, était ordinairement
désigné sous le nom de l'eunuque de San-pao. L'empereur Yong-lo,
après avoir usurpé le trône, croyant que son prédécesseur Houei-ti
(dont le règne porte le nom de Kien-wen) s'était réfugié au delà des
mers, voulut y faire effectuer des recherches et en même temps
exhiber la puissance et la richesse de la Chine aux pays barbares. En la
troisième année de son règne, il ordonna à Tcheng Ho, ainsi qu'à
quelques-uns de ses collègues, parmi lesquels se trouvait Wang King-
hong, d'aller en mission dans les mers de l'Occident. Ils construisirent
des vaisseaux longs de 44 tchang, larges de 18 tchang, au nombre de
62, et plus de 27.800 soldats et officiers furent mis à leur disposition.
Ils partirent de la rivière Liou-kia-ho (dans le district de Sou-tcheou) et
firent route jusqu'au Fou-kien, puis de là ils allèrent d'abord au pays de
Tchan-tcheng (sud de l'Annam), et visitèrent successivement tous les
États barbares pour y proclamer un édit de l'empereur, tout en
distribuant des p.043 cadeaux à leurs chefs. Ceux qui résistaient étaient
soumis par la force des armes. Tcheng Ho servit successivement trois
empereurs, fit sept voyages et visita plus de trente pays.
Son premier voyage eut lieu lors de la sixième lune de la troisième
année du règne de Yong-lo. Il revint pendant la neuvième lune de la
cinquième année ; les envoyés des divers pays vinrent avec lui saluer
l'empereur. Il présenta également le chef du pays de Palembang qu'il
avait fait prisonnier et qui fut décapité sur l'ordre de l'empereur.
Le deuxième voyage eut lieu en la neuvième lune de la sixième
année de Yong-lo. Tcheng Ho alla à Ceylan, prit la ville, fit le roi
prisonnier et rentra durant la sixième lune de la neuvième année.
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