Le roman chinois - Chine ancienne

Le roman chinois
Le récit proprement dit commence au second épisode, et comprend
en tout, tant pour les personnages principaux que pour ceux
secondaires, 235 personnages masculins et 213 féminins. Les plus
importants sont : Kia Pao-yu (Jade précieux), les Douze Beautés
principales (Che-eul-tch'ai) et les Douze Beautés secondaires (Che-eul-
fou-tch'ai).
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L'action est située dans la ville imaginaire de Che-teou-tch'eng
(La Ville de la Pierre), au palais des ducs Jong et Ning, dont le nom de
famille était Kia, tous deux morts depuis longtemps. Le duc Ning avait
eu deux petits-fils, dont l'aîné mourut très jeune, aussi ce fut son
second petit-fils King qui succéda au titre. Mais celui-ci, très porté vers
les sciences occultes, se retira bientôt en une montagne pour y
rechercher le secret de l'immortalité, laissant son titre à son fils Tchen.
Tchen eut un fils, nommé Jong, qui se maria à Ts'in K'o-ts'ing.
Le duc Jong eut une petite-fille et deux petits-fils ; sa petite-fille
épousa Ling Jou-hai, et mourut assez jeune en laissant une fille Tai-yu
(Jade noir) ; son petit-fils aîné Chö eut un fils, Lien, marié à Wang Hi-
fong ; son petit-fils cadet Tcheng se maria avec une demoiselle Wang
(nommée dans le roman Wang-fou-jen, la dame Wang). Il eut d'abord
un fils Tchou, marié à Li Wan, mais qui mourut peu de temps après son
mariage. Plus tard il eut encore une fille nommée Yuen-tchouen, et un
fils, Pao-yu. La naissance de ce dernier fut accompagnée d'un
phénomène extraordinaire : il vint au monde portant dans sa bouche un
morceau de jade, portant des caractères gravés ; chacun était
convaincu que son origine ne devait pas être commune à celle des
autres humains, et sa grand'mère Che-t'ai-kiun l'avait pris
particulièrement en affection. Naturellement, la famille Kia a encore
beaucoup d'autres parents, tels que Hiue Pao-tch'ai, fille de la tante
maternelle de Pao-yu, Che Siang-yun, petite-fille du frère de Che-t'ai-
kiun, et enfin il y a une jeune bonzesse Miao-yu, qui vit retirée dans le
temple familial des Kia.
Quand le récit commence, la sœur de Kia Tcheng vient de mourir.
Sa fille Tai-yu, n'ayant personne pour s'occuper d'elle, et étant de
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