Le roman chinois - Chine ancienne

Le roman chinois
personnelle et, à la lecture, on croirait le voir véritablement. L'entourage
de chaque personnage, l'atmosphère ambiante dans laquelle il se meut,
ses origines et ses aventures sont racontées d'une façon détaillée, sans
qu'il y ait répétition ; pour chacun il y a des aventures d'un nouveau
genre, et quant aux personnages tels que Lin Tch'ong, Wou Song, Lou
Tche-chen, Li K'ouei, tous gens rudes et grossiers, dont les caractères se
rapprochent, l'auteur a pu décrire chacun d'eux d'une manière inédite,
sans qu'on puisse dire qu'ils soient identiques. Seul un artiste avait pu
réussir ce tour de force, et, après l'apparition de ce roman, on peut dire
que le roman chinois était enfin parvenu à son point de réussite.
Cependant, ce roman a le grand défaut de n'avoir guère réussi ses
personnages féminins. Ceux-ci sont assez nombreux ; mais, que ce soit
la maîtresse de Song Kiang ou la belle-sœur de Wou Song, ou encore la
femme de Yang p.057 Hiong, on peut dire qu'ils ont été tous tirés d'un
même moule, car leurs portraits se ressemblent entièrement. Peut-être
cela tient-il à ce que l'auteur n'a jamais attentivement observé les
caractères des femmes, mais ce défaut ne diminue pas de façon
sensible les qualités du Choei-hou-tchouan, les personnages féminins
étant tous épisodiques et d'un intérêt secondaire.
Bazin, parlant de cet ouvrage, le qualifie de roman comique, disant :
« Cet ouvrage, que Fourmont avait pris pour une histoire de
la Chine au III e siècle, M. Klaproth, pour un roman historique
et M. Abel-Rémusat, pour un roman historique de la même
nature que le San-kouo-tche, est presque tout entier
d'invention ; c'est le premier roman comique des Chinois.
Quoiqu'on le réimprime tous les jours à mi-page avec le San-
kouo-tche, on aurait tort de le regarder comme le pendant de
l'Histoire des Trois Royaumes »...
Pourtant, c'est ce qu'ont fait, jusqu'ici, tous les critiques chinois, car
ils considèrent que le Choei-hou-tchouan est un roman historique ou
semi-historique tout comme le San-kouo-tche. En effet, les détails de
l'action du Roman des Rivages sont de pure invention, cela nous
n'avons aucune peine à le reconnaître ; mais il en est de même pour le
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