LA FILLE ÉLISA marche dormante, <strong>de</strong> cette promena<strong>de</strong> silencieuse au claquement régulier et mécanique <strong>de</strong> tous les sabots tombant dans les pas creusés par les sabots <strong>du</strong> passé, un moment, il sembla à la misérable fille être prise dans l’engrenage d’une ron<strong>de</strong> d’êtres ayant cessé <strong>de</strong> vivre, condamnés à tourner éternellement sur ce champ <strong>de</strong> briques. Et la promena<strong>de</strong> continua, chassant <strong>de</strong>s remparts avec la tristesse inexprimable <strong>de</strong> son bruit mort, les promeneurs <strong>de</strong> Noirlieu. 100
EDMOND & JULES DE GONCOURT XXXIX Dans la salle <strong>de</strong> travail, où avait été placée <strong>Élisa</strong>, contre le mur <strong>de</strong> droite, au-<strong>de</strong>ssus <strong>de</strong> la petite table <strong>de</strong> l’écrivain et <strong>de</strong> sa cornette rose, une sœur <strong>de</strong> la Sagesse, dominant <strong>du</strong> haut d’une chaire les travailleuses, se tenait <strong>de</strong>bout, les mains abandonnées, en les plis rai<strong>de</strong>s d’une femme <strong>de</strong> pierre d’un Saint-Sépulcre. En face d’<strong>Élisa</strong>, sous un crucifix ainsi qu’un grand œil divin ouvert sur la salle, le bleu d’un cadre portait en lettres blanches : «DIEU ME VOIT », et au-<strong>de</strong>ssous <strong>de</strong> l’œil divin, très souvent, il y avait, au trou imperceptible fait par un clou dans la porte, l’œil <strong>de</strong> l’inspecteur en tournée dans les corridors. Les prisonnières, le visage plein, le teint uni et blanc et un peu bis <strong>de</strong>s convalescentes d’hôpital, avaient <strong>de</strong>s têtes carrées, <strong>de</strong>s têtes <strong>de</strong> volonté obtuse, d’en<strong>du</strong>rcissement, <strong>de</strong> méchanceté noire. Leur physionomie était comme fermée, mais, sous l’ensevelissement hypocrite <strong>de</strong> la vie <strong>de</strong> leurs traits, l’on sentait <strong>de</strong>s passions <strong>de</strong> feu couvant, et leur regard qui faisait le mort, se relevant lentement après le passage <strong>de</strong>s personnes, leur dardait dans le dos, jusqu’à la porte, la curiosité <strong>de</strong> la haine. Elles étaient occupées à toutes sortes <strong>de</strong> travaux. Les unes confectionnaient <strong>de</strong> la lingerie, les autres fabriquaient <strong>de</strong>s corsets pour l’exportation, les autres découpaient <strong>de</strong>s boutons à l’emporte-pièce, les autres tressaient <strong>de</strong>s chapeaux <strong>de</strong> paille, les autres assemblaient <strong>de</strong>s chapelets, beaucoup faisaient marcher une couseuse mécanique, trois ou quatre seulement brodaient. 101