La Fille Élisa - Edmond de Goncourt - Éditions du Boucher

EDMOND & JULES DE GONCOURT
XXVIII
Alexandrine était une femme de trente ans, aux chairs lymphatiques,
presque exsangues. Cette femme avait, chaque mois, une
migraine affreuse, et, tout le demeurant du temps, une susceptibilité
nerveuse qui la mettait hors d’elle-même, à propos du froissement
d’un papier, à propos de la répétition d’un refrain de
chanson, à propos de rien et de tout. Cette exaspération habituelle
d’Alexandrine ne se traduisait pas, ainsi que chez ses
pareilles, par des injures, des violences. Tout à coup, sans qu’on
sût pourquoi, Alexandrine se jetait à terre, et, se ramassant sur
elle-même, les yeux fermés, les oreilles bouchées de ses deux
mains, elle restait des heures en un accroupissement immobile,
avec de petits tressaillements lui courant le corps, pendant qu’on
disait autour d’elle : « Alexandrine, elle passe sa frénésie! »
Dans un orage où le tonnerre tomba deux fois sur l’École-
Militaire, toutes les femmes, folles de peur, s’étaient réfugiées à
la cave, cherchant l’obscurité, s’enfonçant la tête dans les recoins
les plus noirs. Élisa et Alexandrine se tenaient aplaties dans la
nuit d’un entre-deux de portes. Mais là, dans les pleines ténèbres
de l’étroit réduit, il sembla à Élisa qu’il continuait à éclairer; elle
ferma les yeux, les rouvrit peureusement, s’étonna de voir une
luminosité sur les cheveux d’Alexandrine, instinctivement les
toucha, éprouva comme un picotement au bout des doigts.
— Ah mon chignon! dit Alexandrine, tu ne savais pas cela,
oui, c’est comme le dos d’un chat, quand on lui passe dessus la
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