La Fille Élisa - Edmond de Goncourt - Éditions du Boucher

LA FILLE ÉLISA
À un détour, elle se trouva inopinément en face d’une grille
peinte en rouge toute grande ouverte. Elle gravissait alors, avec
un pas qui se raidissait dans la résolution d’en finir, une ruelle
resserrée entre des clôtures de jardinets, aux grands rosiers échevelés,
dont l’un la faisait tressaillir, en lui égratignant le cou.
De loin, devant elle, elle pouvait lire, en lettres noires, sur le
plâtre blanc d’une grande porte cochère : MAISON CENTRALE DE
FORCE ET CORRECTIONNELLE.
La porte cochère s’ouvrait. Elle se figurait déjà enfermée entre
quatre murs. Quand elle voyait encore du ciel au-dessus de sa
tête, elle respirait longuement, presque bruyamment. Elle était
dans une cour aux angles de laquelle s’élevaient quatre bâtiments
neufs bâtis d’une brique à la couleur gaie. Dans cette cour
balayaient des femmes en cornettes rouges, en casaquins bleus,
en sabots, — des femmes, dont les regards en dessous avaient
une expression qu’elle n’avait point encore rencontrée dans les
yeux de créatures en liberté.
Les deux gardiens, entre lesquels elle marchait toujours, la
firent se diriger vers un perron s’avançant au bas d’une manière
de donjon encastré dans les constructions modernes.
Elle entrait dans un vestibule où elle apercevait un petit poêle,
un bureau couvert de gros registres dans le renfoncement d’une
fenêtre, et, par la porte d’un cabinet entrouvert, le pied d’un lit
de sangle.
L’homme du guichet lui demandait son argent, ses bijoux.
Elle retirait de sa poche son porte-monnaie, ôtait de son cou
une petite médaille, détachait de ses oreilles de grosses pendeloques.
L’homme lui faisait remarquer qu’elle avait encore une bague
à un doigt.
C’était une pauvre bague en argent avec un cœur sur un morceau
de verre bleu.
Elle l’enlevait de son doigt, comme à regret, tout en regardant,
sans que ses yeux pussent s’en détourner, la barrière séparant la
pièce en deux : une barrière en gros pieux équarris, comme elle
se rappelait en avoir vu une, autour des éléphants, un jour qu’elle
avait été au Jardin des plantes.
Fixant la fermeture, la porte de fer, avec des narines qui se
gonflaient et le hérissement d’un animal sauvage qui flaire la cage
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