Comment fonctionne le monde - La main à la pâte

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Mon père lui aussi aborda avec moi la question de l’énergie, mais il n’utilisa le terme qu’après m’avoir
donné une petite idée de ce que c’est. Je sais ce qu’il aurait fait, lui, pour me faire comprendre cet exemple.
Je le sais parce que le cas s’est produit à propos d’un exemple différent. Il m’aurait dit : « C’est parce que le
soleil brille que le chien marche. » A quoi j’aurais répondu : « Mais non, le soleil n’a rien à voir là-dedans !
Le chien marche parce que j’ai remonté le ressort. –Oui, mais mon petit ami, qu’est-ce qui te donne la force
de remonter le ressort ? – Ce que je mange – Et que manges-tu ? – J’sais pas…des épinards – Et qu’est-ce
qui fait pousser les épinards ? – Le soleil. »
Même chose pour le chien. Et l’essence de la moto ? C’est de l’énergie solaire accumulée, captée par les
plantes et emmagasinée dans le sol. On pourrait multiplier les exemples qui tous remontent au soleil. Et
voilà que l’idée à laquelle le manuel veut nous faire arriver se trouve exprimée de façon beaucoup plus
excitante. Tout ce que nous voyons bouger bouge parce que le soleil brille. Le lien entre une source d’énergie
et une autre se trouve alors expliqué et l’argument peut être réfuté par les élèves. S’ils disent : « Je ne pense
pas que c’est parce que le soleil brille », on peut entamer une discussion. Ce qui change tout. Un peu plus
tard, je pus objecter à mon père que ce n’était pas vrai pour les marées et la rotation de la Terre. Et je
retrouvai le mystère.
Ce n’est là qu’un exemple de ce qui distingue les définitions (nécessaires) et la science elle-même. Dans le
cas présent, ce que je reproche au manuel, c’est de donner des définitions dès la première leçon. Plus tard, il
faut certainement dire ce qu’est l’énergie, mais pas en réponse à une question aussi simple que « Qu’est-ce
qui fait marcher le chien ? » A cette question, il faut donner aux enfants une réponse à leur niveau : « Ouvre
et regarde ce qu’il y a dedans ».