Livres rares - SLAM

Rarissime première édition russe des ‘Évangiles’ de Tolstoï,
l’une des œuvres majeures de l’écrivain russe,
la seule édition complète et non censurée, et la seule reconnue par l’auteur.
De l’avis de tous les tolstoïens, il ne fait aucun doute que c’est la publication
de ce livre en Russie qui conduisit à l’excommunication du Maître quelques mois plus tard.
Saint-Pétersbourg, 1906.
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Tolstoï, Comte Léon. Réunion, traduction et étude des 4 Evangiles. [Soedinenie, perevod i izsldovanie
4-k4 Evangelii].
Saint-Pétersbourg, Vsemirny Vestnik, Typographie I. Kushnerev, 1906.
3 parties reliées en 1 volume in-8 de : viii pp., 219 pp. ; (2) ff., 216 pp. ; (2) ff., 164 pp. Relié en percaline
rouge de l’époque, dos lisse légèrement passé, tranches mouchetées.
215 x 145 mm.
Rarissime première édition russe des ‘Évangiles’ de Tolstoï, l’une des œuvres majeures de
l’écrivain russe, la seule édition complète et non censurée, et la seule reconnue par l’auteur.
Référence : Biriukov Pavel. Leo Tolstoy : His Life and Work, Moscou 1911-1913.
À son éditeur russe Tchertkov émigré à Londres, Léon Tolstoï confiait dès 1886 que cet ouvrage était
le « vrai grand livre qu’il avait écrit durant toute sa vie »… A ce moment-là il venait d’en terminer la
première partie et ne se doutait pas encore des vicissitudes à venir. Les péripéties qu’allait connaître
cette œuvre sont uniques dans l’histoire du corpus tolstoïen.
Une réunion des brouillons de traduction des Évangiles paraît donc d’abord à Londres en 1895.
Tolstoï y annonce d’emblée qu’il cherche le réconfort dans la foi mais critique les bases du dogme
de l’Église et les réfute en tant qu’irrationnelles. Il prétend que cela est dû, en partie, à une mauvaise
interprétation des Écritures, elle-même fondée sur une traduction erronée des textes originaux. Il
souligne alors quels sont les seuls passages qui présentent à ses yeux un enseignement clair.
Dans les deux parties qui suivent, Tolstoï donne une nouvelle traduction des passages qui touchent à la
morale. Il prête une attention particulière aux différentes variantes des Évangiles pour y trouver le sens
profond de l’Esprit Chrétien tel qu’il le définit. Ce sont là, exposées, les thèses fondamentales de ce qui
sera plus tard connu sous le nom de « Tolstoïsme ».
Les trois parties réunies paraîtront tout d’abord à Genève, chez l’éditeur Elpidin deux ans plus
tard en 1897, d’après une copie du manuscrit confié par l’auteur à Tchertkov, son éditeur russe.
L’original du manuscrit ayant été volé dans le train qui amenait le biographe de Tolstoï, Biriukov à la
rencontre d’Elpidin, qui offrait quant à lui les moyens financiers de publier l’œuvre et qui s’était fait
connaître pour sa publication d’autres livres interdits en Russie, il s’avère que cette copie du manuscrit
comportait un certain nombre d’erreurs, et surtout qu’elle ne reflétait pas fidèlement
l’évolution de la pensée de Tolstoï qui en avait corrigé de longs passages.
En 1898, Tchertkov apprenant de la bouche même de Tolstoï que le texte « de Genève » était édulcoré, et
se sentant peut-être coupable d’avoir laissé publier un manuscrit inachevé, s’exile à Londres dans le seul
dessein de republier tous les textes du Maître interdits en Russie, dont celui-ci.
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