Livres rares - SLAM

La rare édition originale du premier ouvrage de la toute jeune Académie française
par lequel elle prend part à la vive querelle déclenchée par la parution du Cid en 1637.
Paris, 1638.
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[Corneille / chapelain]. Les Sentimens de l’Académie françoise sur la Tragi-comédie du Cid.
Paris, chez Jean Camusat, 1638.
In-8 de (1) f.bl., 192 pp., (1) f.bl. Relié en plein vélin souple de l’époque, dos lisse avec le titre manuscrit
en tête, petit manque de vélin à l’angle inférieur du plat supérieur. Reliure de l’époque.
170 x 108 mm.
Rare édition originale du premier travail de la toute jeune Académie française créée deux ans
plus tôt, qui prend ici part à la violente querelle du Cid.
Picot, Catalogue Rothschild, n° 1143 ; Tchemerzine, II, 235 ; Picot, Bibliographie cornélienne, n° 1380 ;
Rahir, La Bibliothèque de l’amateur, 379.
« Ce fut Chapelain que l’Académie nomma pour recueillir ses observations » (Bulletin Morgand et
Fatout, n°7835).
« Scudéry s’étant avisé d’écrire un libelle contre Corneille sous le titre d’’Observations du le Cid’ et
d’en appeler au jugement de l’Académie, le cardinal de Richelieu prit son parti et força la Compagnie,
malgré ses répugnances, à se mêler d’une affaire dans laquelle le sentiment public s’était déjà vivement
prononcé : ‘En vain contre le Cid un ministre se ligue
Tout Paris pour Chimène a les yeux de Rodrigue’.
Le 16 juin 1637, l’Académie, pour complaire à son puissant protecteur, confia à trois commissaires, dont
Chapelain et Conrart, le soin de préparer la réponse aux ‘Observations’ de Scudéry.
Le manuscrit de Chapelain est conservé à la Bibliothèque nationale. Presque à chaque page, de la main
du cardinal ou de celle de Clitois, son médecin, on trouve des notes marginales, des passages soulignés,
des ratures qui témoignent de l’intervention passionnée de Richelieu. Si bien qu’on peut presque
affirmer que le livre qui a pour titre : ‘Les Sentimens de l’Académie françoise sur la tragi-comédie du
Cid’, est bien plus son œuvre que celle de la Compagnie. » Bibliothèque H. De Backer, n°852.
À travers le présent ouvrage rédigé en grande partie par Valentin Conrart et Jean Chapelain,
l’Académie française prend part à la vive polémique déclenchée par la parution du chef-d’œuvre
de Corneille en 1637. C’est l’unique fois où l’Académie s’érige en arbitre littéraire.
« La préférence que le public adjugea à Corneille sur tous ses concurrents lui attira l’envie de
plusieurs auteurs entre lesquels il y en eut qui écrivirent contre le ̒Cid’. L’Académie françoise
se vit même obligée par le Cardinal de Richelieu d’examiner cette pièce, plus pour y trouver des
défauts que pour en faire remarquer les beautés. C’est ce qui produisit le livre intitulé ‘Sentiments
de l’Académie Françoise sur la Tragi-comédie du Cid’. Le Cardinal, malgré l’estime qu’il avait pour
corneille, à qui même il donnait pension, voyait avec déplaisir tous les travaux des autres auteurs & les
siens mêmes effacés par ce dernier. Ca ce Ministre se piquait d’exceller en Poësie, comme en toute autre
chose. Mais on eut beau écrire et cabaler, le Cid eut toujours une approbation générale ». (Moreri, Le
Grand dictionnaire historique, II, p. 379).
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