Livres rares - SLAM

Édition originale de « La première histoire moderne » composée par Voltaire.
Précieux exemplaire relié à l’époque aux armes de
Françoise des Chiens de la Neuville, dame de Mailly.
28
Voltaire. Histoire de Charles XII. Roi de Suède.
Basle (Rouen), Christophe Revis, 1731.
2 tomes en 2 volumes in-12 de : I/ iv pp., 355 ; II/ (4) pp., 363 pp. Petites taches brunes dans la marge de 2
ff. Reliés en plein veau blond glacé de l’époque, triple filet doré encadrant les plats, armes frappées or au
centre, dos à nerfs finement ornés de fleurons aux pointillés, pièces de titre et de tomaison de maroquin
rouge et vert, filet doré sur les coupes, tranches rouges. Reliure de l’époque.
165 x 93 mm.
Édition originale. (Bengesco, I, n°1257).
C’est la première œuvre historique de François-Marie Arouet de Voltaire (1694-1778).
« Voltaire travailla au moins pendant cinq ans à ce livre. Après son retour d’Angleterre, il
usa de tous les moyens pour contrôler par des témoignages dignes de foi l’exactitude des faits
qu’il avait relatés. » (Bengesco).
« En Angleterre, où il avait été contraint de s’exiler, Voltaire avait recueilli de nouveaux documents
sur Charles XII et écrit la plus grande partie de son ‘Histoire’. Il l’acheva à son retour à Paris, mais
l’impression en fut interdite, c’est pourquoi ‘l’Histoire de Charles XII’ parut à Rouen dans une édition
semi-clandestine en 1731, trois ans avant la parution des ‘Lettres sur les anglais’.
Voltaire n’était pas le premier à écrire sur ce singulier personnage, mais il sut renouveler complètement
le sujet et faire oublier les œuvres de ses prédécesseurs. D’une part, il avait su recueillir un très grand
nombre de documents de première main et en particulier les souvenirs des personnages qui avaient
connu le roi de Suède : le roi de Pologne, Stanislas Leczinski, d’anciens ambassadeurs : Colbert de
Croissy, de Fierville, des Alleurs ; des gentilshommes attachés à Charles XII : Poniatowski, Villelongue.
Il avait rencontré autrefois Goertz, le ministre de Charles XII, dont il est si souvent question dans son
livre ; enfin, à Londres, il avait fait la connaissance de Fabrice, chambellan de Georges I er d’Angleterre,
qui avait passé sept ans à la cour de Suède. Son ‘Histoire’ s’appuie donc sur les témoignages précis et
personnels des contemporains ».
« Avec Charles XII, il avait habilement choisi son sujet : l’attention de l’Europe entière était excitée par
cet extraordinaire destin ; mais l’intérêt ne devait pas cesser avec la mode : la vie qui se dégage encore
de ces pages et qui faisait dire à Condorcet que ‘l’Histoire de Charles XII’ ‘n’avait de romanesque
que l’intérêt’, la vivacité et la sobre élégance du style font de ce livre une œuvre qui n’a pas
vieilli ; et encore de nos jours, elle n’est pas moins estimée des historiens que des littérateurs.
Enfin, elle demeure la première histoire moderne de notre littérature, conforme à cette nouvelle
conception que Fénelon avait déjà prônée dans sa ‘Lettre à l’Académie’ ».
Exemplaire du premier tirage, conforme à celui de la Bibliothèque Nationale, relié comme lui avant
l’adjonction des 2 feuillets d’errata.
Les beaux exemplaires de cette édition originale sont rares.
78