Livres rares - SLAM

Le Théâtre complet de Voltaire conservé dans ses reliures en maroquin rouge de l’époque
aux armes de Béatrix de Choiseul-Stainville, duchesse de Gramont, sœur du duc de Choiseul,
ministre des affaires étrangères de Louis XV.
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Voltaire. Théâtre complet.
Genève, 1768.
Théâtre complet en 5 tomes (Théâtre T. 1 à T.5, soit les tomes 3 à 7 de la
« Collection Complète des Œuvres de Voltaire » imprimée à Genève, 1768-
1774 en 30 vol.). Illustration : 32 figures hors texte. L’ensemble a été relié sans
le frontispice. Soit 5 tomes en 5 volumes in-4 reliés en plein maroquin rouge,
triple filet doré sur les plats, grandes armes frappées or au centre, dos à nerfs
ornés, pièces de titre et de tomaison de maroquin brun, double filet or sur les
coupes, roulette dorée intérieure, tranches dorées sur marbrures. Reliure de
l’époque.
269 x 208 mm.
Le Théâtre complet de voltaire, en partie revu par l’auteur.
Cohen 1040 ; Brunet, V, 1353.
Il s’agit de la première édition illustrée au format in-4, qui comprend 32
figures hors-texte en premier tirage par Gravelot gravées par de Launay,
de Lorraine, Duclos, Flipart, Helman, Le Vasseur, Leveau, de Longueil,
Masquelier, Massard, Née, Ponce, Rousseau, Simonet et Tilliard.
Dès l’année 1761, les Cramer songeaient à donner des Œuvres de Voltaire une
nouvelle édition « avec de très belles estampes ».
« J’ai lu cette nouvelle édition in-4 qu’on débite à Paris de mes Œuvres, écrit
Voltaire à Panckoucke le 1 er février 1768. Je suis très satisfait de l’exactitude
et de la perfection de cette édition. Je trouve que tout est beau ».
Voltaire a mené une carrière d’homme de lettres autant dans le domaine de
la poésie que dans celui du théâtre. C’est d’ailleurs pour ses pièces qu’il
souhaitait être reconnu de la postérité.
La présente édition comporte les pièces les plus connues de l’auteur, à
savoir : Zaïre, Adélaïde du Guesclin, Alzire ou les Américains, Mahomet ou
le Fanatisme, La Mérope française, Sémiramis, Nanine, ou le préjugé vaincu,
Le Duc de Foix, L’Orphelin de la Chine, Le Café ou l’Écossaise, ou encore
Les Scythes.
Les aspects exotiques de certaines pièces sont inspirés des Lettres édifiantes
et curieuses dont il était un lecteur avide. Il fut du reste considéré, en son
siècle, comme le successeur de Corneille et de Racine, parfois même leur
triomphateur ; ses pièces eurent un immense succès, et l’auteur connut la
consécration en 1778 lorsque, sur la scène de la Comédie-Française, son buste
fut couronné de lauriers, devant un parterre enthousiaste.
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