Les Œuvres de théâtre de Nivelle de La Chaussée, luxueusement reliées en maroquin citron de l’époque aux armes de Madame Sophie de France, fille du roi Louis XV. Des bibliothèques du Comte de Lignerolles et de Mortimer L. Schiff. 30 Nivelle de la Chaussée, Pierre-Claude. Œuvres de théâtre. Paris, Prault Fils, 1752. 3 tomes en 3 volumes in-12 reliés en plein maroquin citron, triple filet doré encadrant les plats, armes frappées or au centre, dos à nerfs finement ornés, pièces de titre et de tomaison de maroquin noir, roulette dorée sur les coupes, tranches dorées. Boite de maroquin rouge signée Rivière & Son. Reliure de l’époque. 164 x 97 mm. Seconde édition collective des Œuvres de théâtre de Nivelle de la Chaussée comprenant l’Épître à Clio, La Fausse Antipathie, Le Préjugé à la mode, Compliment à l’Académie, L’École des amis, Maximien, Mélanide, Amour pour amour, L’École des mères et Le Rival de lui-même. « Deux des pièces contenues dans ce recueil, mélanide et le rival de lui-même, sont ici en éditions originales. » (Catalogue Lignerolles, n°1713). « Pierre-Claude Nivelle de La Chaussée (1692-1754) est un auteur dramatique français qui créa le genre dit de la ‘comédie larmoyante’. On accusa la Chaussée de vouloir pervertir le goût du siècle en mêlant deux genres qui devaient rester distincts, le tragique et le comique. Cependant, il était resté fidèle aux règles des unités ; il s’était gardé d’introduire aucune situation par trop comique dans ses pièces ; il en avait proscrit le gros rire ; il ne cherchait qu’à intéresser par des situations délicates, par des malheurs ou des accidents réparables arrivés à des personnages de la vie ordinaire mais d’une condition relevée. Son vers était bien fait, mais sentencieux et visant à la sensiblerie […] Voltaire vint exprès à Paris pour faire réussir la candidature de La Chaussée à l’Académie Française, en lui cédant toutes les voix dont il disposait. La Chaussée y fut en effet admis […] Plus tard, Voltaire s’associa en quelque sorte aux efforts de La Chaussée pour nationaliser en France la ‘comédie mixte’, en composant lui-même le drame de ‘Nanine’ […] La Harpe se prononça aussi en faveur des doctrines nouvelles. Selon La Harpe, ‘L’École des Mères’ était une des meilleures comédies du siècle. » (Nouvelle Biographie générale, XXVIII, col. 521-529). La Chaussée a pavé la voie au drame bourgeois avec sa « comédie larmoyante ». Brisant la séparation rigoureuse alors en vigueur entre la tragédie et la comédie, cette innovation s’inscrivait dans le fil des pièces de Marivaux et allait conduire au drame bourgeois de Diderot et de Sedaine. On y voyait des personnages vertueux appartenant à la bourgeoisie en proie à des crises domestiques. La pièce pouvait mal se terminer, mais la vertu ne restait jamais sans récompense. Cette innovation conquit le public mais suscita de vives oppositions dans le monde des lettres. Précieux exemplaire relié en maroquin citron de l’époque aux armes de madame Sophie de France (1734-1782), la fille de Louis XV. « Sophie-Philippine-Elisabeth-Justine de France, huitième enfant de Louis XV, née à Versailles le 27 juillet 1734, fut appelée Madame Cinquième jusqu’en 1745, date à laquelle elle prit le nom de Madame Sophie ; très timide, elle vécut très effacée et mourut à Versailles le 3 mars 1782, léguant une partie de sa bibliothèque à la marquise de La Porte de Riants, sa dame d’honneur. » 82
« Les volumes ayant appartenu à Mesdames de France, filles de Louis XV et de Marie Leczinska, ne se distinguent que par la couleur du maroquin sur lequel sont frappées leurs armes. Madame Adélaïde faisait revêtir les siens en maroquin rouge, Madame Victoire en vert, et Madame Sophie en citron. Ces ouvrages qui étaient reliés par Fournier à Versailles, et par Vente, concernaient pour la plupart la religion, la littérature, l’histoire et les voyages. » Provenance : Madame Sophie (armes frappées sur les plats), C.R. (« donné par Madame Sophie ce mois de may, 1754. C.R. » au début de chacun des volumes), Comte de Lignerolles (vente à Paris en 1894, n°1713), Mortimer L. Schiff (ex-libris), Louis Auchincloss (ex-libris). Une inscription dorée frappée sur la boite de maroquin rouge protégeant les volumes explique qu’ils furent « given by Madame Sophie to Prince Charles Edward ». 83
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