Livres rares - SLAM

Cependant Tolstoï, inlassablement, retravaille ces traductions, son interprétation et, par dessus tout,
affûte ses armes contre l’orthodoxie russe.
Tchertkov republie ainsi la première partie des Évangiles à Londres en 1898, puis, de façon épisodique,
quelques extraits des deux autres parties jusqu’en 1903.
Les livres de Tolstoï seront, pour la grande majorité d’entre eux, interdits en Russie jusqu’à
la révolution de 1905. C’est seulement après le « Manifeste du 17 octobre 1905 », que Serge Witte
rédigea, que l’on crut à une véritable ouverture, à l’avènement de la liberté de pensée et de parole. Mais
l’on déchanta très vite. Bien sûr, certaines œuvres de Tolstoï furent autorisées par la censure, mais à
certaines conditions : ne froisser ni l’Eglise ni le Tsar.
Le typographe Kushnerev qui avait composé plusieurs plaques des « 4 évangiles » décida, en
1906, de révéler au public la version corrigée par Tolstoï et non-édulcorée. Il publie donc la
première version complète et non censurée des Évangiles à Saint-Pétérsbourg en 1906.
Dans cette version, la première partie correspond exactement à l’édition de Tchertkov publiée
à Londres en 1898, quant aux deux autres parties, elles reprennent le texte de Genève (édition
Elpidin) en tenant compte toutefois des nombreux ajouts et corrections opérés depuis par
l’écrivain.
L’Église intervint sur-le-champ par l’entremise d’un Comité dit « des affaires éditoriales de Saint-
Pétersbourg », certainement créé pour la circonstance puisque personne n’en entendra plus jamais parler.
La procédure du comité aboutit en quelques semaines à la confiscation de tous les exemplaires
encore disponibles.
De l’avis de tous les tolstoïens, il ne fait aucun doute que c’est la publication de ce livre en
Russie qui provoqua un vrai scandale et qui conduisit à l’excommunication du Maître quelques
mois plus tard.
Une autre édition paraîtra la même année, qui sera grossièrement censurée, expurgée des passages
« scandaleux » et réduite de plusieurs centaines de pages (Saint-Pétersbourg, 1906). Plusieurs éditions
suivront dans les années suivantes.
La présente édition est la première « complète » des Évangiles publiée en Russie.
Précieux exemplaire de l’une des œuvres majeures de Tolstoï, dans sa seule version non censurée
et reconnue par Tolstoï.
Pour un texte majeur de Tolstoï, le nombre d’exemplaires présents dans les Bibliothèques
mondiales est dérisoire. Cela est du au fait qu’il fut aussitôt interdit à la vente et, aussi, très
recherché par beaucoup d’amateurs dans les années qui suivirent la mort de Tolstoï.
Nos recherches ne nous ont permis de localiser qu’un seul exemplaire de cette rarissime édition dans
l’ensemble des Institutions du monde : Australian National University.
Les 3 autres exemplaires de ce texte datés de 1906 répertoriés dans OCLC (Indiana University, Duke
University Library et Leipzig University) correspondent à ces fameuses reprises de la même année 1906
censurées et expurgées (texte un peu plus court et en 3 volumes séparés).
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