Livres rares - SLAM

Magnifique « exemplaire de présent » à marges immenses de ce célèbre
Voyage de Siam voulu par le roi Louis XIV
relié pour le Grand Condé (1621-1686), premier prince du sang.
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Tachard, Guy. Voyage de Siam, des Pères Jésuites, Envoyés par le Roy aux Indes & à la Chine. Avec
leurs observations Astronomiques, Et leurs Remarques de Physique, de Géographie … et d’Histoire.
Paris, A. Seneuze et D. Horthemels, 1686. Par ordre exprez de Sa Majesté.
In-4 de (8) ff., 424 pp., (4) ff. de table, 20 planches gravées hors texte dont 10 sur double-page. Maroquin
rouge, décor à la Duseuil sur les plats, grandes fleurs-de-lys aux angles, armoiries dorées au centre, dos
à nerfs fleurdelisés orné dans chaque entre-nerf de cinq fleurs-de-lys dont une grande au centre, coupes
décorées, roulette intérieure, tranches dorées. Reliure armoriée de l’époque.
245 x 180 mm.
Édition originale de ce célèbre ouvrage décrivant la Thaïlande sous le règne du roi Louis XIV,
dédicacé au roi. (Brunet, V, 631).
Louis xiv diligenta lui-même cette mission au Siam, à la suite de la visite d’ambassadeurs siamois
soucieux d’établir des liens commerciaux et politiques avec la France.
En 1680, la France obtint le monopole du commerce d’épices au Siam. Suite à la visite à Versailles du
père Bénigne Vachet, prêtre des Missions Étrangères de Paris, et convaincu de ce que le roi du Siam
Phra Naï (Narai) pouvait être converti au catholicisme, le roi Louis XIV décida en 1685 d’envoyer une
ambassade au Siam, dirigée par le chevalier Alexandre de Chaumont. Avec l’aide du père La Chaise,
confesseur du roi, les jésuites français purent adjoindre à l’expédition six jésuites mathématiciens qui
devaient ensuite rejoindre la Chine, et recueillir sur ce pays toutes les observations utiles au commerce,
à la politique, aux sciences et à la religion. Le supérieur de ces six jésuites mathématiciens était le père
Tachard. L’abbé de Choisy participait également à ce voyage en tant qu’historiographe. Ils arrivèrent en
septembre 1685 à Lopburi, où le roi les reçut avec les plus grands honneurs. Le père Tachard, désigné
pour aller chercher des missionnaires en Europe, rembarqua avec M. de Chaumont et une ambassade
siamoise envoyée auprès de Louis XIV par Phra Naï.
Lorsque le père Tachard s’embarque avec le Chevalier de Chaumont en 1685, il accomplit son premier
voyage en Orient, voyage qui sera suivi de quatre autres.
Parmi les six jésuites envoyés en Chine, le père Tachard est le seul à revenir en France avec le chevalier de
Chaumont. À cela, une raison officielle : le roi Naraï souhaite installer un observatoire à Louvo, il a besoin
de mathématiciens et d’astronomes et il charge le jésuite d’aller en recruter pour lui en France, mais aussi
une raison officieuse : convaincre Louis XIV d’envoyer de nouvelles ambassades ainsi que des troupes
au Siam. Le père Tachard est l’instrument idéal entre les mains du Grec du Phaulkon, le conseiller du roi
du Siam. Ce dernier n’apprécie guère le chevalier de Chaumont et ne peut raisonnablement compter sur
lui pour défendre ses projets auprès du roi de France. Crédule et ambitieux, le jésuite s’avère vite être le
messager idéal. C’est lui qui fera miroiter auprès de Louis XIV les avantages d’une alliance avec le Siam.
De retour à Paris, le père Tachard joue à merveille le rôle que Phaulkon attendait de lui. Il devient l’interlocuteur
privilégié du marquis de Seignelay, ministre de la marine, pour tout ce qui touche aux affaires de Siam. Il
est le principal artisan de l’ambassade suivante, dont il fera partie. Il retourna au Siam en 1687 puis servit
d’interprète aux mandarins siamois près de Louis XIV en 1688 et à la Cour de Rome en 1689.
Cette première relation abonde en détails pittoresques et précis sur les mœurs et coutumes, la
faune et la flore du Siam.
« Les observations scientifiques relatées sont exactes ». Hoefer.
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