Livres rares - SLAM

Édition originale du dernier conte de Voltaire publié de son vivant.
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Voltaire. La Princesse de Babylone.
S.l.n.d., 1768.
In-8 de (2) ff., 182 pp. Quelques rousseurs. Conservé dans son cartonnage d’attente. Etui de demimaroquin.
209 x 128 mm.
Édition originale fort rare de l’un des derniers contes que voltaire fit publier de son vivant.
« La Princesse de Babylone fut imprimée au mois de mars 1768. » (Bengesco, n°1492).
La Princesse de Babylone connut un tel succès que cinq autres éditions furent publiées la
même année 1768.
« Comme ‘L’Homme aux quarante écus’, ‘La Princesse de Babylone’ appartient à la dernière période
très active de la vie de Voltaire, alors à Ferney, tout occupé de polémiques, lançant brochure sur
brochure, se consacrant à une véritable activité de journaliste, dénonçant les abus, se faisant défenseur
des opprimés. L’auteur écrivait à ce sujet à Madame du Deffand ‘J’ai reçu de Hollande une Princesse
de Babylone ; j’aime mieux les Quarante écus, que je ne vous envoie point, parce que vous n’êtes
pas arithméticienne. Si elle vous amuse, je vous ferai plus de cas de l’Euphrate que de la Seine. Ce
n’est d’ailleurs pas en Hollande, mais à Genève chez les Cramer, sans nom d’auteur et sans indication
d’éditeur, que parut le Princesse en 1768. Il en parut la même année, à Paris, une édition datée de
Genève sous le titre de Voyages et aventures d’une princesse babylonienne, pour servir de suite à ceux
de Scarmentado. »
Le récit suit les pérégrinations d’une jeune princesse partie à la recherche de son amant. Chaque pays
traversé offre à Voltaire l’occasion de gratifier de quelques éloges certains de ses amis souverains,
comme Catherine II de Russie, et de critiquer les autres au premier rang desquels le pape.
« ‘La Princesse de Babylone’ n’est pas un des meilleurs contes philosophiques de Voltaire. Sans doute
y prêche-t-on l’état de nature et de liberté où vivent les Gangarides, la tolérance, et dénigre-t-on la
sottise du pouvoir absolu ; mais ce tableau des diverses nations de l’Univers n’est qu’un prétexte à des
louanges quelque peu hyperboliques des souverains dont Voltaire était l’ami, louanges qui font d’autant
mieux ressortir les défauts propres aux Français, les vices de leur gouvernement ».
Bel exemplaire non rogné, à très grandes marges, conservé dans son cartonnage d’attente.
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