Comment - Revue des sciences sociales

TONY FORTIN
Rédacteur en chef de Planetjeux.net
Cyberwar
Figures et paradoxes de la rhétorique
des jeux vidéo de guerre
En 1957, en pleine guerre froide,
la mise sur orbite du satellite
russe Spoutnik lance la course
à l’espace. Les Américains répliquent
aussitôt en fondant en 1958
l’ARPA (Advanced Research Projects
Agency) puis son organe civil,
la NASA (National Aeronautics and
Space Administration), qui vont unir
leurs efforts avec les universités
du pays pour mettre au point une
intelligence artificielle à partir des
ordinateurs. Les premiers contrats
privés de défense apparaissent avec
les sociétés développant l’équipement
informatique (IBM, General
Electric, Sperry Rand, Digital Equipment
Corporation et Raytheon).
C’est dans ce cadre d’effort de guerre
national, d’intense mobilisation
autour de la recherche nucléaire et
de l’exploration spatiale, que sont
inventés les jeux vidéo. En 1962,
dans les laboratoires du MIT, Steve
Russell crée Spacewar qui fait jouer
le concept d’interactivité : au moyen
d’une interface de contrôle, il s’agit
de combattre des soucoupes volantes
représentées sur un écran au milieu
d’une nuée d’astéroïdes. Cette réalisation
a servi avant tout à mesurer la
puissance de calcul des ordinateurs.
Elle n’en demeure pas moins le symbole
ambivalent de la technoculture
des « hackers » américains et plus
globalement celui d’« une culture
américaine rivée sur la contemplation
quotidienne de la puissance nucléomortuaire.
» (Kline, Dyer-Whiteford
et de Peuter, 2003). Parallèlement, le
MIT teste des simulations produites
par des ordinateurs recréant tantôt
des systèmes sociaux (Simsoc), des
programmes spatiaux (Lunar Landing)
ou le modèle d’administration
d’un ancien royaume (Hammurabi).
Ces systèmes complexes préfigurent
les jeux de stratégie d’aujourd’hui.
Simsoc est considéré comme l’ancêtre
de SimCity tandis qu’Hammurabi
annonce les visées conquérantes de
Civilization.
Le complexe
militaro-industriel
du divertissement
La guerre froide est terminée mais
le complexe militaro-industriel s’est
maintenu. Il s’est même considérablement
consolidé dans les périodes
■
de paix. L’administration Clinton a
dûment encouragé les fusions/acquisitions
entre le secteur militaire et
celui de l’industrie, faisant grimper
à 30 milliards de dollars par an les
montants des contrats signés avec les
trois plus grands fabricants d’armes
américains : Lockheed Martin, Boeing
et Raytheon. Toutefois, le complexe a
réorienté ses dépenses de recherches qui
bénéficient moins à l’heure actuelle à
l’industrie de l’armement qu’au secteur
commercial. L’apparition d’un complexe
militaro-industriel du divertissement qui
se traduit par un transfert constant des
technologies développées à l’intérieur
du marché des jeux vidéo vers le Pentagone
constitue une conséquence directe
de cette évolution. Cette réorganisation
a abouti en effet à déléguer une part de
l’entraînement des soldats à des sociétés
privées concevant les simulateurs virtuels.
Ce partenariat profitait jusqu’alors
surtout à l’armée : celle-ci bénéficiait des
dernières innovations technologiques
produites dans le commerce sans avoir
à en payer le développement. Au cours
des années 80, BattleZone, la simulation
de tank d’Ed Rotberg fut récupérée par
l’armée américaine qui s’en servit pour
la formation des soldats. La DARPA
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