Comment - Revue des sciences sociales

de fer où a été signée la capitulation
allemande (ill. 5). L’image scénarisée a
été publiée dans toutes les rétrospectives
ultérieures réalisées par les magasines
français à l’occasion des dixième et vingtième
anniversaires de l’événement. Ne
sont présents que les officiers militaires
français. L’adversaire, c’est-à-dire les
généraux allemands, sont absents de la
scène de la capitulation. Selon le point
de vue, cette photographie peut avoir
des connotations très différentes. Ce qui
du point de vue français symbolise la
victoire peut être interprété du point de
vue allemand comme une insulte collective.
Ceci évidemment en ne prenant pas
en considération la distance introduite
depuis par le passage du temps dans la
lecture de cette image : pour nous, Allemands
et Français nés après l’événement,
l’image a perdu de sa signification initiale,
nous pouvons à peine la rétablir par
le raisonnement.
Cet aspect de la rétrospective historique
est également bien illustré par
l’exemple suivant. La photographie date
de la Seconde Guerre mondiale. Vu de
nos jours, le débarquement en Normandie
marque le début de la fin de la guerre.
Plusieurs centaines de photographes et
de cameramen débarquèrent dans les pas
des GI’s le 6 juin 1944, et parmi eux
Robert Capa. C’est à lui qu’on doit l’une
des photographies les plus souvent reproduites
du 20 e siècle (ill. 6). Elle montre
un soldat américain chargé de tout son
équipement, pataugeant dans le ressac.
La prise de vue donne l’impression que
le photographe a été bousculé avec son
appareil. Capa commente : « Les balles
pleuvaient dans l’eau autour de moi et je
cherchais à m’abriter derrière le premier
bon obstacle en métal venu . […] Il était
encore très tôt et il faisait trop sombre
pour que j’eusse pu faire de bonnes
photos, mais l’eau grise et le ciel gris
donnaient aux petites formes humaines se
déplaçant sous le couvert des silhouettes
surréalistes des obstacles antichars […]
un aspect simplement saisissant » 16 .
Le regard de l’observateur se porte
presque automatiquement sur le visage
du soldat, qui est manifestement en train
de se noyer. Les obstacles antichars à
l’arrière-plan sont saisis fugitivement,
comme de sombres coups de pinceau qui
se dissolvent dans l’eau. La houle, l’horizon
et le ciel se confondent dans une
tonalité grise presque homogène. Le soldat
est complètement seul, un combattant
isolé dont la situation semble désespérée
dans l’environnement hostile du champ
de bataille, perdu qu’il est au milieu de
milliers d’autres qui ont été débarqués
sous les projectiles ennemis. Le pays
natal a été laissé loin derrière une ligne
Ill. 6 – Robert Capa : Omaha Beach, Normandie, 6 juin 1944. Coll. Magnum, Paris.
d’horizon indistincte. C’est une image
très personnelle, qui saisit un individu
hors de la masse, lui donne un visage,
et ce faisant une identité. Les traits du
visage laissent deviner un homme jeune,
et cependant, les orbites sombres, la bouche
étrangement ouverte, le jeu d’ombre
et de lumière suggèrent l’image d’un
crâne. La photographie n’exprime pas
la force, mais la vulnérabilité. On n’y
lit aucun héroïsme, mais la peur et la
lutte pour la stricte survie. Elle génère
du scepticisme : peut-être le scepticisme
des Alliés eux-mêmes dans leur ensemble,
qui avaient retardé leur invasion et
n’étaient pas sûrs le jour du débarquement
que l’offensive serait un succès.
Au 21 e siècle, le récepteur de ce visuel
peut garder espoir, parce qu’il sait que la
Wehrmacht devait par la suite capituler
rapidement, et que le soldat du 116 e Régiment
d’infanterie a survécu. Edward
K. Regan devait déclarer bien plus tard :
« Nous n’occupions encore que vingtcinq
mètres de plage. C’était un tel chaos
et une telle confusion générale que nous
étions complètement immobilisés » 17 .
Cette photographie floue est l’une des
milliers qui ont été prises le Jour-J 18 . Considérée
objectivement, c’est un instantané
qui présente des défauts techniques considérables.
Rétrospectivement, pourtant,
cette image constitue l’une de ces icônes
de la mémoire collective qui manifestent
la victoire des Alliés sur l’Allemagne
nationale-socialiste – alors qu’il fallut
attendre un certain temps avant que la
photographie soit publiée, car elle fit partie
du matériel que Capa envoya au laboratoire
de l’agence de Life en Angleterre
et qui y fut oublié parce que le technicien
rata la majeure partie des développements
: seuls onze des soixante-douze
clichés que le photographe a effectués au
péril de sa vie au moment du débarquement
nous sont parvenus. D’une certaine
manière, les pertes au combat des troupes
alliées en Normandie trouvent un écho
dans la pratique professionnelle du photographe
reporter de guerre 19 .
L’image a permis jusqu’à nos jours à la
presse occidentale de visualiser le Jour-J
à l’occasion des anniversaires importants
du débarquement (ill. 7). Avec celle du
milicien républicain mortellement touché
au cours d’une bataille de la Guerre d’Espagne
en 1936, la photographie sombre de
1944 est l’une des plus connues de Capa.
66 Revue des Sciences Sociales, 2006, n° 35, “Nouvelles figures de la guerre”