GB-FR - Passion Palaces

palaces rendez-vous
Though the villa is currently somebody’s home, it still houses the artist’s furniture
and personal possessions more than fifty years after his death, and provides a
fascinating journey back in time for those who have the privilege of visiting. More
than just an exceptional and poignant collection of his work, there is a palpable
sense that Cocteau’s spirit still inhabits the place, too.
Built shortly before World War II the villa was bought in 1946 by Alec and
Francine Weisweiller. The Parisian couple, known for their open relationship,
were part of that city’s bourgeois high society. In 1950 Francine met Cocteau on
the set of Enfants Terribles and the pair formed an immediate friendship. The rich
heiress suggested the artist come and rest for a while at their Cap Ferrat home.
Cocteau ended up spending six whole months with them, and would make
frequent visits during the eleven years that followed. At first, desperate for something
to do, he began – with his host’s permission – to draw on the wall above
the living room fireplace. One thing led to another and after that initial picture
of a faun, he had soon ‘tattooed’ the entire house with ‘a tempera’ frescoes that
transformed every one of its white walls into veritable works of art. With Greece
as his inspiration, he adorned each room with a different scene from its mythology
and works in references from his own life,
his sexuality, and his past. Francine Weisweiller
herself, naked under the sun with her much
loved sea urchins and fougasse, features on the
wall to the left of the main fireplace. There are
fishermen, fauns, formidable women and fallen
heroes everywhere. A number of Cocteau’s
objects and possessions can also be seen
around the house, including his rather simple
bed. Everything is where he left it. As you
progress through the property you half expect
a wandering Cocteau, hands in his pockets,
to casually appear wandering around the corner
or out from behind a bush in the garden.
Bearing no similarity to the more traditional
museums, Santo Sospir has to be one of
the most unique art locations on the Riviera.
The villa’s walls exude both a great vitality and
troubling frailty. Echoing among them one can clearly hear the laughter and
gaiety of innumerable celebrated figures of the 20 th century, the lovers, artists
and dealers that were all guests here. Thanks to the first-hand accounts of those
who still reside in the villa, one discovers the lesser-known stories that lie behind
this unique decor, the sorts of stories that are lost to more formal venues.
With its palpable presence of the past, Santo Sospir brings to life a fascinating
bygone era unprecedented in its artistic and moral freedoms. But don’t delay,
as the place needs to be experienced before the last occupants of the villa move on.
Ses murs, plafonds et portes ont tous été décorés par Jean Cocteau qui y a passé
ses dernières années. Aujourd’hui encore, presque 50 ans après la mort de l’artiste,
la maison toujours occupée renferme ses meubles et ses objets qu’il a utilisé
et côtoyé. Plus qu’une œuvre exceptionnelle et poignante, c’est l’esprit de Cocteau
qui habite encore les lieux et offre un fascinant voyage dans le temps à qui
a le privilège immense de pouvoir les visiter.
Construite peu de temps avant la seconde guerre mondiale, la villa est achetée
en 1946 par Alec et Francine Weisweiller, couple libre et figure de la très grande
bourgeoisie parisienne de l’époque. En 1950, Francine et Cocteau se rencontrent
sur le tournage des Enfants Terribles et ont un véritable coup de foudre amical.
La riche héritière propose alors au maître de venir se reposer quelques jours dans
la villa du Cap-Ferrat. Il y restera 6 mois et y séjournera régulièrement pendant 11 ans.
Mort d’ennui, Cocteau, avec l’autorisation de la maîtresse de maison, commence
par dessiner un faune au dessus de la cheminée du séjour. De fil en aiguilles,
il “tatouera” de fresques “a tempera” toute la maison, transformant les simples murs
blancs en œuvres d’art à part entière. Inspiré par la Grèce, il orne chaque pièce
d’une scène de la mythologie, plaçant ici ou là des symboles se rapportant
à sa vie, sa sexualité ou son passé. Une Francine
Weisweiller nue sous le soleil orne le mur à gauche
de la cheminée du séjour, à côté d’oursins qu’elle
adorait et d’une fougasse. Ici et là, des pêcheurs,
des faunes, des femmes terribles, des héros malheureux.
Sur les meubles, des objets ayant
appartenus au maître, son lit, tout simple : tout est
encore là et on s’attend à le voir surgir les mains
dans les poches à chaque nouvelle pièce visitée
ou de derrière un buisson du jardin.
Loin d’être un musée, Sant Sospir est probablement
l’un des lieux d’art les plus singuliers qu’il soit
donné de voir sur la Côte d’Azur. Il se dégage de
ses murs à la fois une force et une faiblesse troublantes.
On y entend les échos tout proches des
rires ou des cris de celles et ceux qui l’ont
fréquentée, grandes figures du XX ème siècles,
amants, artistes ou dealers. On y découvre grâce
au témoignage de première main de celui qui habite encore là l’envers de ce décor
unique, les histoires qui sont sous l’histoire, celles que l’on ne saurait trouver dans
un musée. On y découvre une liberté inouïe tant dans la démarche artistique que
dans les mœurs ou le mode de vie. Il y survit une époque révolue, délicieuse, fascinante
peuplée de fantômes et de souvenirs que l’on peut encore effleurer du doigt
avec bonheur et qu’il est important de capter avant que le dernier occupant de la
villa ne quitte Santo Sospir.
Santo Sospir - Saint-Jean-Cap-Ferrat
Tel. +33 (0)4 93 76 00 16 - santosospir@aliceadsl.fr
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