palaces rendez-vous Though the villa is currently somebody’s home, it still houses the artist’s furniture and personal possessions more than fifty years after his death, and provides a fascinating journey back in time for those who have the privilege of visiting. More than just an exceptional and poignant collection of his work, there is a palpable sense that Cocteau’s spirit still inhabits the place, too. Built shortly before World War II the villa was bought in 1946 by Alec and Francine Weisweiller. The Parisian couple, known for their open relationship, were part of that city’s bourgeois high society. In 1950 Francine met Cocteau on the set of Enfants Terribles and the pair formed an immediate friendship. The rich heiress suggested the artist come and rest for a while at their Cap Ferrat home. Cocteau ended up spending six whole months with them, and would make frequent visits during the eleven years that followed. At first, desperate for something to do, he began – with his host’s permission – to draw on the wall above the living room fireplace. One thing led to another and after that initial picture of a faun, he had soon ‘tattooed’ the entire house with ‘a tempera’ frescoes that transformed every one of its white walls into veritable works of art. With Greece as his inspiration, he adorned each room with a different scene from its mythology and works in references from his own life, his sexuality, and his past. Francine Weisweiller herself, naked under the sun with her much loved sea urchins and fougasse, features on the wall to the left of the main fireplace. There are fishermen, fauns, formidable women and fallen heroes everywhere. A number of Cocteau’s objects and possessions can also be seen around the house, including his rather simple bed. Everything is where he left it. As you progress through the property you half expect a wandering Cocteau, hands in his pockets, to casually appear wandering around the corner or out from behind a bush in the garden. Bearing no similarity to the more traditional museums, Santo Sospir has to be one of the most unique art locations on the Riviera. The villa’s walls exude both a great vitality and troubling frailty. Echoing among them one can clearly hear the laughter and gaiety of innumerable celebrated figures of the 20 th century, the lovers, artists and dealers that were all guests here. Thanks to the first-hand accounts of those who still reside in the villa, one discovers the lesser-known stories that lie behind this unique decor, the sorts of stories that are lost to more formal venues. With its palpable presence of the past, Santo Sospir brings to life a fascinating bygone era unprecedented in its artistic and moral freedoms. But don’t delay, as the place needs to be experienced before the last occupants of the villa move on. Ses murs, plafonds et portes ont tous été décorés par Jean Cocteau qui y a passé ses dernières années. Aujourd’hui encore, presque 50 ans après la mort de l’artiste, la maison toujours occupée renferme ses meubles et ses objets qu’il a utilisé et côtoyé. Plus qu’une œuvre exceptionnelle et poignante, c’est l’esprit de Cocteau qui habite encore les lieux et offre un fascinant voyage dans le temps à qui a le privilège immense de pouvoir les visiter. Construite peu de temps avant la seconde guerre mondiale, la villa est achetée en 1946 par Alec et Francine Weisweiller, couple libre et figure de la très grande bourgeoisie parisienne de l’époque. En 1950, Francine et Cocteau se rencontrent sur le tournage des Enfants Terribles et ont un véritable coup de foudre amical. La riche héritière propose alors au maître de venir se reposer quelques jours dans la villa du Cap-Ferrat. Il y restera 6 mois et y séjournera régulièrement pendant 11 ans. Mort d’ennui, Cocteau, avec l’autorisation de la maîtresse de maison, commence par dessiner un faune au dessus de la cheminée du séjour. De fil en aiguilles, il “tatouera” de fresques “a tempera” toute la maison, transformant les simples murs blancs en œuvres d’art à part entière. Inspiré par la Grèce, il orne chaque pièce d’une scène de la mythologie, plaçant ici ou là des symboles se rapportant à sa vie, sa sexualité ou son passé. Une Francine Weisweiller nue sous le soleil orne le mur à gauche de la cheminée du séjour, à côté d’oursins qu’elle adorait et d’une fougasse. Ici et là, des pêcheurs, des faunes, des femmes terribles, des héros malheureux. Sur les meubles, des objets ayant appartenus au maître, son lit, tout simple : tout est encore là et on s’attend à le voir surgir les mains dans les poches à chaque nouvelle pièce visitée ou de derrière un buisson du jardin. Loin d’être un musée, Sant Sospir est probablement l’un des lieux d’art les plus singuliers qu’il soit donné de voir sur la Côte d’Azur. Il se dégage de ses murs à la fois une force et une faiblesse troublantes. On y entend les échos tout proches des rires ou des cris de celles et ceux qui l’ont fréquentée, grandes figures du XX ème siècles, amants, artistes ou dealers. On y découvre grâce au témoignage de première main de celui qui habite encore là l’envers de ce décor unique, les histoires qui sont sous l’histoire, celles que l’on ne saurait trouver dans un musée. On y découvre une liberté inouïe tant dans la démarche artistique que dans les mœurs ou le mode de vie. Il y survit une époque révolue, délicieuse, fascinante peuplée de fantômes et de souvenirs que l’on peut encore effleurer du doigt avec bonheur et qu’il est important de capter avant que le dernier occupant de la villa ne quitte Santo Sospir. Santo Sospir - Saint-Jean-Cap-Ferrat Tel. +33 (0)4 93 76 00 16 - santosospir@aliceadsl.fr 66
palaces rendez-vous © MURIELLE GANDER / NEWPRESS7 67