GB-FR - Passion Palaces

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But the Orien-Express had not breathed its last. In 1982 an American rail enthusiast
named James B. Sherwood decided to revive the legendary service. With
carriages bought at auction in Monaco several years earlier, Sherwood offered
passengers the possibility of experiencing a journey previously enjoyed by
the likes of Alfred Hitchcock, Agatha Christie, Lawrence of Arabia, and Mata
Hari. The oldest of the carriages in service, some of which still feature coal-fired
heating systems, is number 3309. Built in 1926 and decorated by Jean Prou in
the purest floral Art Deco style, the carriage was part of the convoy which in
1929 remained trapped in snow just outside of Constantinople, present day
Istanbul in Turkey, for 10 whole days. Carriage 3425 on the other hand, was
witness to the many amorous escapades of Charles II, the last King of Romania.
It was also aboard this carriage that he fled his country in 1940 carrying his treasures
with him. Though repeatedly shot at by his opponents at the border, the Orient
Express, carriage 3425, and its passenger Charles II all arrived safe and sound
at their destination. Myriad stories such as these – some rather grander than
others, some with happy endings, others less so – as well as the opulent luxury
of the train itself, are at the heart of an Orient-Express legend which still fascinates
to this day.
It remains one of the few places where elegance is a pre-requisite. On board,
evening gowns, jacket and tie are de rigueur be it for dinner or just gathering
around the piano for drinks.
En 1977, le bruissement des robes du soir et le tintement des coupes de champagnes
mêlés au rythme des boggies des wagons se tait définitivement.
Mais l’Orient-Express n’est pas mort. En 1982, l’américain James B. Sherwood,
passionné de trains relance cette ligne mythique. Grâce à des wagons de la compagnie
rachetés quelques années plus tôt lors d’enchère à Monaco, Sherwood
permet à ses passagers de revivre l’expérience Orient Express à l’identique de celle
vécue par Marlene Dietrich, Alfred Hitchcock, Agatha Christie, Lawrence d’Arabie
ou Mata Hari. Même le système de chauffage de certains wagons se fait encore
au charbon de bois ! La plus ancienne de toutes ces voitures, c’est la n°3309.
Construite en 1926 et décorée par Jean Prou dans le plus pur style Art Deco Floral,
elle faisait partie du convoi qui, en 1929, fut bloqué 10 jours dans la neige
à quelques kilomètres d’Istanbul, appelée Constantinople à l’époque. La voiture
3425, elle, abritait régulièrement les frasques amoureuses de Charles II, le dernier
roi de Roumanie. Il fuira d’ailleurs son pays à bord de ce wagon en 1940, emportant
son trésor avec lui. Mitraillé par ses opposants à la frontière yougoslave, Charles II,
le wagon 3425 et l’Orient Express arriveront heureusement à bon port et indemnes.
Ce sont toutes ces histoires, petites ou grandes, sombres ou joyeuses qui, en plus
du luxe de l’Orient-Express, ont fait et font encore l’aura fascinante de ce train.
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