1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

COMMUNICATION
par exemple, les appels sont souvent accompagnés
par des mouvements d’avant en arrière des oreilles
(battements d’oreilles) et de périodes d’écoute avant
ou après (voir Poole et al. 1988). En cas d’appel fort,
la bouche s ‘ouvre quelquefois visiblement. Par
contre, on ne peut pas toujours se fier à cet indice,
étant donné que la bouche est souvent cachée par Ia
trompe et pour certains appels moins forts, la bouche
ne s’ouvre que très peu. Il en est de même de la
vibration du front, qui a servi d’indice pour l’appel
infrasonique des éléphants d’Asie (voir Payne’et al.
1986), mais qui est difficile àdétecter chez l’éléphant
d’Afrique.
e) Enregistrement de sons provenant d’un collier
émetteur
La description ci-dessus concernant les
enregistrements infrasoniques s’applique’à des
enregistreurs de sons utilisant des microphones et des
magnétophones portatifs, ce qui correspond à la
pratique courante. Des chercheurs au Zimbabwe ont,
par contre, incorporé de petits radio-microphone dans
des colliers émetteurs (Payne 1989). Ces radiosmicrophone
peuvent transmettre de façon continue,
les vocalisations provenant des colliers d’éléphants,
à des stations de base, pour mémorisation numérique
sur ordinateur à fin d’analyse ultérieure. Bien que ce
soit une solution élégante au problème de
l’enregistrement des vocalisations d’éléphants, elle
nécessite l’immobilisation toujours difficile de
l’animal et la fixation d’un collier, et dépasse de loin
l’envergure de la plupart des projets de recherche.
En plus, les enregistrements ne peuvent être utilisés
qu’accompagnées d’informations détaillées sur le
comportement de l’éléphant pendant la vocalisation,
informations devant être synchronisées avec la bande
magnétique de l’enregistrement.
11.2.4 Réseaux d’enregistrement
Grâce à la technologie modeme on peut surveiller
Simultanément l’emplacement et le comportement
vocal des’éléphants dans une région (Landbauer et
al. 1991; Kieman 1993). Un magnétophone à quatre
canaux peut être utilisé pour enregistrer à partir de
quatre radio-microphones placés au carré (par
exemple 0,25km par 0,25km). En comparant les
signaux enregistrés par chacun des quatre
microphones, l’emplacement de chaque
animal’émettant des sons peut être calculé par rapport
au coordonnés des microphones. En utilisant ce
“système passif de l’emplacement vocal” on peut
enregistrer des conversations entre différents groupes
d’éléphants tout en pouvant préciser leurs
emplacements. Cette méthode pourrait être très utile
quand on tente d’étudier la communication entre
éléphant sur une plus grande échelle, mais elle
implique une grande connaissance et des équipements
techniques.
11.3 ANALYSE ACOUSTIQUE DES APPELS
11.3.1 Généralités
Le but de l’analyse acoustique est de classer les appels
selon leur structure afin de pouvoir distinguer entre
individus et entre types d’appels. Après avoir
déterminé les différences, on peut se servir des
expériences de playback pour vérifier si ces
différences de structures ont un sens particulier pour
les éléphants. c’est-à-dire, si les éléphants peuvent
également distinguer entre différents appels. Bien que
l’analyse vocale forme une partie importante de
l’étude de la communication vocale chez l’éléphant,
c’est un sujet pour spécialiste (voir Ladefoged 1962),
et je ne décrirai les techniques que sommairement.
11.3.2 L’équipement
Tout comme pour les systèmes d’enregistrement. il
faut étudier les caractéristiques de l’équipement
d’analyse afin de s’assurer qu’il soit en mesure de
traiter des fréquences aussi basse que 10Hz. Une
grande gamme est disponible, mais les appareils
risquent d’être très chers. Pour cette raison il serait
plus raisonnable d’utiliser les installations existant
dans les laboratoires de recherche des universités et
des institutions gouvernementales, plutôt que
d’installer un nouveau système.
L’analyse physique des vocalisations permet leur
décomposition selon différentes cou rbes, foumissant
ainsi une représentation visuelle de la répartition de
l’intensité du signal sonore en fonction de la
fréquence, de la durée ou des deux à la fois. Trois des
formes les plus utiles pour représenter des
vocalisations d’éléphant sont le spectrogramme,
analyseur de spectre et graphiques (voir Fig. 11.1).
Les spectrogrammes . (Fig. 11.la) indiquent comment
le contenu en énergie d’un appel est distribué sur ses
fréquences constituantes. Dans ce format, la fréquence
est représenté sur l’axe vertical, la durée sur l’axe
horizontal, et Ia noirceur du tracé représente l’intensité
relative de chaque fréquence. Les
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