1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

DONNÉES SUR DES ÉLÉPHANTS MORTS
l’ovulation. ll est de taille variable et peut atteindre
1a taille d’une balle de golf. Le CL produit des
hormones qui sont importantes pour maintenir la
grossesse, et est de couleur jaune à la dissection. Un
CA est un CL qui dégénère après
la naissance d’un éléphanteau et est de couleur brun
foncé.
Une femelle pubertaire n’a pas de CL ou de CA, mais
aura au moins une follicule de plus de 5mm.
L’âge moyen à la puberté peut également être
déterminé d’après la proportion d’animaux qui ont
atteint 1a pubertÈ dans chaque catÈgorie d’‚ge
pubertaire.
18.2.5 Femelles adultes enceintes
Les données que l’on peut recueillir de femelles
adultes sont les plus importantes pour comprendre la
dynamique de la population de souche. Presque toute
l’information provient de l’utérus, qui doit être excisé
intact de la femelle. Un utérus de femelle enceinte
est relativement reconnaissable, sauf au début de 1a
grossesse. Chez 1a plupart des mammifères la
présence de CL démontre une grossesse pendant qu’il
se développe au point de l’ovulation et sa fonction
est de maintenir 1a grossesse. Les éléphants ont
cependant parfois des cycles oestraux qui
n’aboutissent pas toujours à une grossesse. Chacun
n’a un point d’ovulation et CL ultérieur. Les ovaires
des éléphants peuvent donc avoir plusieurs CL qui
n’ont pas encore abouti en une grossesse. ll faut donc
ouvrir chaque ovaire àl’aide d’un couteau aiguisé pour
s’assurer qu’il n’y n’a pas de petit foetus au début de
son développement. ll faudra ouvrir les deux cornes
utérines même si l’on trouve un petit foetus dans le
premier, puisqu’il y’n’a eu (rarement) des jumeaux.
Après I’excision de l’utérus, il faudra le couper
transversalement juste au dessus du col de l’utérus.
On expose ainsi les deux cornes utérines, et on peut
ensuite introduire un couteau dans l’ouverture (lumen)
ainsi créée et chaque corne peut être ouverte jusqu’en
haut. Une grossesse est immédiatement évidente - par
un fluide claire aqueux et des membranes blanches
filamenteuses. Si ce sont les seules preuves d’une
grossesse, le foetus sera trop petit pour que l’on puisse
en déterminer le sexe ou le peser.
i) Proportions sexuelles du foetus
Dès les premiers stades dans le développement d’un
foetus d’éléphant, on peut déterminer son
sexe. Dans un échantillon assez grand, la proportion
entre foetus mâle et femelle peut être déterminée.
Toute déviation significative de la proportion 1:1 peut
être un indice de la qualité de l’habitat. Ceci n’a pas
encore pu être démontré pour les éléphants. mais n’a
été fait pour d’autres espèces, telle que les daims
(Cloutton-Brock et al. 1982) et les buffles (Whyte en
prep.), quand des femelles en mauvaise condition ont
plus tendance de concevoir un foetus femelle.
ii) Age du foetus
On peut calculer l’âge du foetus pour toutes espèces
de mammifères selon la méthode de Huggett &
Widdas (1951). Leur formule n’a été révisée pour les
éléphants par Craig (1984) et est celle 1a plus utilisée
de nos jours:
âge = (3 √masse + 0.0945) + 138
(La formule indique l’âge en jours quand une masse
du foetus est utilisée en grammes).
Une restriction dela méthode est que Craig estime
qu’un foetus d’éléphant n’a 138 jours avant d’être
n’asssez grand pour qu’on puisse le peser. Ceci veut
dire qu’il y’n’a une période de 41/2 mois entre la
conception et la taille “pesable”, qui ne peut être
couverte par l’équation.
iii) Conception et dates de naissance
D’après l’équation ci-dessus, l’age du foetus (en
jours) le jour de l’excision peut être calculé, et la date
de conception peut donc étre déterminée par un
compte à rebours à partir de la date d’excision.
La date présumée de naissance peut également être
estimé en additionnant le temps de gestation (22 mois
ou 660 jours) à la date de conception. De tels calculs
prennent beaucoup de temps et sont aptes à des
erreurs, à moins d’avoir un ordinateur avec une
arithmétique de dates, mais une formule simple n’a
été développée par Whyte (1986) pour aider dans ces
calculs.
En réunissant les données pour les mois respectifs,
on peut établir un histogramme montrant les pointes
de réproductions et de naissances pour la population
d’étude. Fig. 18.2 montre les conceptions pour une
population d’éléphants hypothétique avec une pointe
pour les mois d’été.
iv) Période entre parturitions
La période entre parturitions (c’est-à-dire la période
moyenne entre naissances pour les femelles adultes
de l’échantillon) se calcule de deux façons différentes.
L’une consiste à faire une
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