1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

LES DEFENSES
informations que dans le contexte d’un ensemble de
données détaillées, indiquant d’où il vient, comment il
a été trouvé etc., détails qui ne sont en général pas
disponibles.
14.3 DÉTERMINATION DE L’ÂGE ET DU
SEXE, ET IDENTIFICATION DES
INDIVIDUS ET DES POPULATIONS
14.3.1 Détermination de 1’âge des éléphants
Les défenses poussent pendant toute la vie d’un
éléphants (Laws 1966). Bien qu’il n’y ait pas de rapport
quantitatif exact entre la taille des défenses et l’âge de
l’éléphant, on peut utiliser les défenses pour déterminer
l’âge des éléphants. En général on peut dire, plus les
défenses sont grandes plus l’éléphant est âgé. En les
utilisant avec d’autres paramètres, tel que l’apparence
faciale et la taille, les mesures des défenses peuvent
améliorer de beaucoup les estimations de l’âge (7ème
chapitre, Moss 1988).
Etant donné que les défenses se cassent et s’usent
quand les éléphants s’en servent, leur circonférence
au niveau de la lèvre est un meilleur indice de l’âge
que leur longueur (Pilgram & Western 1983; Pilgram
& Western 1986a).
Curieusement, le poids d’une défense est un aussi bon
indice pour estimer l’age que la circonférence à la
lèvre, ce qui veut dire que les défenses s’usent et se
cassent de manière uniforme (Pilgram & Western
1986a). Plus l’éléphant est âgé. plus il y a de
probabilité que les défenses se soient modifiées. Ceci
veut dire que l’on peut supposer que les mesures des
défenses sont un meilleur indice pour déterminer
1’âge chez les jeunes éléphants. Ceci est en effet le
cas, étant donné que les estimations d’âge d’après
les défenses deviennent moins fiables au delà de 1’àge
de 30 ans (Pilgram & Western 1986a).
Il est difficile de mesurer le poids des défenses chez
les éléphants vivants, donc la taille des défenses
restera toujours le paramètre idéal pour déterminer
1’‚ge des éléphants vivants. Déterminer 1’âge des
éléphants d’après la taille des défenses commence à
1’âge de la percée de la défense, qui se situe entre
deux et trois ans. Il y a quelques variations au sein
des populations (Laws 1966; Moss 1988), mais il y a
peu d’informations indiquant s’il y a des différences
entre populations (Moss 1991).
La mesure directe de Ia taille des défenses n’est
pratique qu’en cas d’éléphans morts, immobilisés ou
relativement apprivoisés. La longueur apparente et
la circonférence à la lèvre (voir Fig. 14.1) de la
défense sont le plus couramment
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