1er CHAPITRE - African Wildlife Foundation

LES DEFENSES
différents aspects de l’écologie des éléphants
mentionnés plus haut. Tous les éléments mentionnés
peuvent nous aider à détecter l’origine de l’ivoire
trouvé sur le marché. Détecter l’origine de l’ivoire
peut également être facilité par le fait que l’ADN
(matériel génétique) des autres tissus du même
éléphant peut également fournir certaines indications
sur son origine.
Il apparaît de l’exposé ci-dessus concernant le carbone
que les différences en proportion d’isotopes de
carbone le long d’une défense reflètent des
changements de La fréquence relative des plantes 3
et C 4
dans une région pour des éléphants qui n’ont
pas migré. Les mêmes différences reflètent des
déplacements d’éléphants entre différents habitats, où
les fréquences relatives des plantes C 3
et 4 n’ont pas
changé. Ainsi, les différences en valeurs 15 N le long
des dÈfenses des éléphants reflètent soit des
changements temporels des prÈcipitations dans une
région, ou des déplacements d’éléphants entre régions
ayant de différents degrés de précipitation (Sukumar
& Ramesh 1992; DeNiro & Epstein 1978). Puisque
le plomb et le strontium dans une formation
géologique ne varient pratiquement pas dans le temps,
leur variation le long d’une défense d’éléphant ne peut
que refléter des déplacements d’éléphants sur une
grande échelle.
Le plus grand effort pour tenter de déterminer la
provenance de l’ivoire en utilisant des isotopes a pû
être fait suivant l’embargo sur le commerce
international de l’ivoire par la septième Conférence
des Parties à la Convention sur le commerce
international des espèces de faune et de fore sauvages
menacées d’extinction (CITES) en 1989. L’utilisation
de tous les isotopes, conjointement, peut par contre
beaucoup améliorer Le processus de discrimination
et permettre de déterminer la provenance de l’ivoire
(Van der Merwe et al). 1990). Bien que les premières
tentatives d’appliquer la composition isotopique de
l’ivoire pour la règlementation du commerce de
l’ivoire a donné des résultats prometteurs, le manque
d’une base de données continentale empéche d’y
parvenir totalement (Van der Merwe 1993; Koch &
Berhensmeyer 1992). En plus, c’est extrêmement cher
et n’est donc pas une méthode pratique pour
l’ensemble de l’Afrique.
14.5.2.2 L’utilisation de l’ADN
L’ADN ne peut être extrait de l’ivoire pur, mais quand
d’autres origines ne sont pas disponibles, l’ADN
dégradé ataché aux défenses peut suffir pour l’analyse
(Georgiadis et al. 1990). Grâce à une technique
appellée réaction en chaîne de
polymérase, on peut multiplier même de petites
quanités d’ADN pour obtenir les quantités requises.
Les mitochondries sont des granulés possédant leur
propre ADN. Cet ADN est transmis exclusivement à
des descendants par l’ovule femelle.. En cas d’espèces
où les femelles ne migrent pas loin, leur mitochondries
accumulent des marqueurs génétiques unique pour
la population. L’analyse de cet ADN fournit une
possibilité pour distinguer les populations par leurs
défenses, bien qu’il y ait de grandes coincidences pour
les populations du Loxodonta africana (Georgiadis
et al. 1990).
14.5.3 Besoins en données
Des échantillons pour l’analyse isotopiques des
défenses peuvent Ítre pris de n’importe quel partie
de la défense. Il faut uniquement un morceau de
défense de la taille de l’ongle du pouce.Cependant,
la partie d’où l’echantillon est prélevé dépendra de
l’objectif de l’analyse. Si l’on désire, par exemple,
connaître le régime alimentaire d’un éléphant juste
avant sa mort, il faudra choisir un échantillon près de
la cavité pulpaire. Si l’on a l’intention de vérifier la
composition isotopique du régime alimentaire de
l’éléphant au cours de sa vie, il faudra prendre des
échantillons le long de la défense. L’objectif de l’étude
dictera les besoins en détails de chaque analyse de
défense. On peut également prendre des échantillons
sur des objets en ivoire.
Etant donné qu’il ne faut prendre pour l’analyse
chimuque que des échantillons non contaminés, il ne
faudra utiliser que de l’ivoire non taché et non cassé
(Harbottle & Silsbee, sans date). Vous pourrez obtenir
des détails sur l’analyse isotopique des éléments
décrits ci-dessus de Koch & Behrensmeyer (1992) et
de Van der Merwe (1988 et 1990), mais les procédures
demandent en général une préparation des
échantillons pour la spectrophotométrie des masses.
L’enregistrement des valeurs isotopiques est décrit
en détail chez Van der Merwe (1988). Des
informations supplémentaires sur l’analyse de l’ADN
peuvent être obtenues par Georgiadis et al (1990).
Des recherches plus approfondies de I’ADN, et des
analyses microchimiques et isotopiques demandent
énormément de temps et de ressources financières.
Bien que l’analyse de l’ADN par échantillon sera
relativement bon marché, il faut une grande quantité
d’échantillons pour faire une recherche complète
(18ème
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